– Нет, - девушка упрямо тряхнула головой.
– Ноги если что заживут, а вот такие туфельки никто починить не сможет. Да и бежать в них очень неудобно, они постоянно спадают.

– Тогда я тебя понесу, - решительно сообщил Елисей и подхватил ничего не успевшую ответить девушку на руки.

– Пусти, я же тяжёлая, - жалобно всхлипнула Рада.

– Это кто тебе такое сказал?
– улыбнулся Елисей и играючи подбросил её вверх.
– Ты словно перышко.

– Не ври, - чуть не плача ответила Рада, продолжая слабые попытки высвободиться, но королевич не обратил на них ровным счётом никакого внимания.
– Нам надо спешить.

– Ничего, успеем, - уверенно ответил он.
– Ты лучше держись за меня крепче, а ещё лучше расскажи мне что-нибудь.

С этими словами королевич двинулся в путь. Рада, смущенная поведением молодого человека болтала без умолку, а он в свою очередь счастливо улыбался, словно не от врагов они спасались сейчас, а прогуливались где-нибудь в дворцовом саду. Наконец они добрались до того места где вчера Елисей собирался заночевать с товарищами. Королевич аккуратно поставил девушку на ноги и огляделся. Вокруг всё было тихо, мирно и пусто.

– Мы уже на месте?
– спросила Рада.

– Кажется да, - дрогнувшим голосом произнес Елисей, картина, представшая пред его глазами, ему совсем не понравилась.

– А где твои друзья?
– не совсем понимая, что происходит, продолжила допытываться девушка.

– И мне бы хотелось знать, где они, - всё ещё пытаясь скрыть злость, процедил сквозь зубы королевич.

– Почему ты так говоришь?

– Лошадей нет.

– Ну и что?
– Рада рассеянно провела рукой по лбу.
– Ты думаешь, что твои друзья ускакали без нас?

– А что мне ещё остается думать. Расстояние у нас было одинаковое, но я нес тебя и, следовательно, мы передвигались не так быстро как они, так что Слава и Аглай по любому уже должны были добраться сюда. Ты их видишь здесь? Я - нет! И лошадей я тоже не вижу. Отсюда напрашивается только один и совсем не утешительный вывод. Они нас предали.

– Но зачем?

– Из зависти конечно, - без тени сомнения ответил Елисей.
– Аглай тоже был бы счастлив, если бы ты обратила свой взор к нему, но я его опередил, а Слава так уродлива, что при виде твоей красоты ей остается только удавиться. Вот они и отомстили нам.

– Но может всё-таки это не так?
– с надеждой в голосе произнесла девушка.
– Может их кто-то заставил?

– Ага, - Елисей скептически усмехнулся, - ты видишь здесь признаки борьбы? Я - нет. А эти двое вряд ли бы сдались бы без боя.

– А если их догнали?

– Хватит их защищать!
– вспылил королевич, ему совсем не по душе было то, что девушка защищала предателей.
– Куда тогда, по-твоему, делись лошади. Только они знали, где скакуны спрятаны.

– Ладно, - сдалась Рада.
– В конце концов, это твои друзья и ты их знаешь лучше меня. Но скажи мне тогда, что мы будем делать?

– Пешком пойдем, больше нам ничего не остается. Тем более, что скоро здесь будет погоня.

– Но тогда нас точно поймают.

– Красавица, ты меня недооцениваешь. Пока я с тобой - тебе никто и ничто не угрожает. Так что не будем терять время и отправимся в путь.

*****

Маркиз потянулся на мягких подушках и сладко зевнул. У входа в шатер кто-то неловко завозился и кашлянул, привлекая внимания.

– Ну, кто там ещё в такую рань!
– тоном капризного ребенка простонал маркиз.
– Входите!

На пороге появился начальник стражи, он был бледен и явно чем-то напуган.

– Маркиз, - нерешительно начал он и запнулся.

– Ну, говори уже, раз пришёл, - недовольно поморщился Фебюс.
– Что случилось?

– Пленники сбежали.

– Что?!
– маркиз был настолько удивлен, что мигом поднялся с кровати.
– Как такое возможно?

– Никак не могу знать, - промямлил в ответ начальник стражи.

– Нет, ну, это совсем ни в какие ворота, - маркиз стал расхаживать по шатру.
– Как только вернемся в город, я этим колдунишкам устрою! Они мне ответят за бракованную магию. А ты что здесь ещё делаешь? Пошел вон.