– Тогда почему мы стоим?
– Рада взяла королевича за руку и потянула в сторону, где предположительно находилась деревня.

****

Деревня оказалась не очень большой, но тоже какой-то запуганной. Местные жители неохотно встретили гостей. Елисею потребовалось всё его красноречие, чтобы убедить крестьян продать им лошадей и немного еды. К удивлению молодого человека, никто не стремился им помочь, а при виде его красавицы завернутой в плащ мужчины отводили взгляд, а женщины суеверно крестились.

– Странные они здесь какие-то, - тихо шепнул Елисей красавице.

– Ничего здесь странного, - так же шёпотом возразила девушка.
– Они наслышаны о маркизе. Знаешь, сколько он народа перевёл? Раньше тут столько любопытных ходило на меня посмотреть и где они нынче? Там откуда нет возврата. Вот люди и опасаются.

– Как-то я об этом не подумал. Надо значит побыстрее отсюда уходить пока этим олухам не пришло в голову что-нибудь с нами сделать.

– Ты прав. Только надо уточнить дорогу, а то как бы мы не заплутали.

– Уже, дорогая, уже, - королевич довольно выпятил грудь, - я всё узнал. Нам сказочно повезло, тут неподалеку широкий тракт, прямо на Кривдов. А оттуда до моего, - парень на секунду запнулся, - то есть до нашего дома уже рукой подать можно. Если всё пройдет гладко, то через пару дней мы будем сладко есть и мягко спать.

– Я желаю этого всем сердцем, - по-детски доверчиво глядя прямо ему в глаза ответила Рада.

– А там пирком да за свадебку.

– А что ты мне подаришь?
– ничуть не смущаясь, деловито полюбопытствовала Рада.

Елисей приобнял красотку и поцеловал в макушку, а затем склонился к её уху и тихо произнес:

– Я возьму тебя за руку и отведу в королевскую сокровищницу, и там ты возьмешь себе то, что пожелаешь.

– Честно-честно?!

– Даю слово.

– Вот здорово!!!
– девушка от радости захлопала в ладоши, затем будто одумалась и строго поинтересовалась.
– А не обманешь?

– Что ты, - Елисей от обиды выпустил прелестницу из объятий и даже отступил на шаг.
– Я же обещал. А моё слово дадено, что стрела стреляна - назад дороги нет.

– Смотри мне, - Рада игриво погрозила жениху пальчиком.
– Я тебе верю, не обмани мои ожидания.

Глава 2

Слава и Аглай благополучно переночевали у того самого ручья, потому что выяснилось, что девушка просто не в состоянии от усталости продолжать путь. Сотник оставил княжну отдыхать, а сам занялся благоустройством ночлега. Пока он собирал лапник, княжна тоже не теряла времени зря. Как раз рядом с тем местом, где они остановились, она заприметила бугорок поросший бодрун-травой. Княжна мигом доползла до заветной травы. Капитолина Карповна говорила, что если пожевать горькие стебли этой травы, то человек ощутит прилив сил и энергии как бы не был истощен и измотан.

Вскоре появился Аглай, мужчина был почему-то очень доволен собой. Слава не поняла причину этой неуместной веселости и строго спросила:

– Неужели пять минут вне моего общества могут так поднять настроение?

– Ты слишком строга к себе, - ничуть не обращая внимания на тон княжны, ответил Аглай.

– Я опираюсь на факты: ты что-то уж чересчур весел.

– Да, у меня хорошее настроение и ты мне его не испортишь, как бы не старалась.

– Делать мне больше нечего, - Владислава пожала плечами.

– Вот именно, - кивнул сотник, бережно прижимая к себе охапку дров.
– А повод для хорошего настроения тем не менее есть и у тебя.

– И в чём же он?
– княжна подалась вперёд, прикрыв от любопытного взгляда сотника мохнатые стебельки бодрун-травы, своей многострадальной "паранджой", если этот кусок материи так можно было назвать.

– Во-первых: мы живы, - начал перечислять сотник, - во-вторых здоровы, в третьих: мы вместе, в четвертых у нас есть вода и в пятых, - Аглай как заправский фокусник сделал неуловимый жест и достал из своей охапки лапника тушку жирного зайца, - теперь у нас есть и что поесть!

– Откуда у тебя заяц?
– не веря своим глазам, спросила Слава, она только представила, что они запекут эту тушку на костре и её рот наполнился вязкой слюной.

– Леший подарил, - ответил Аглай таким тоном, будто ему каждый день лесной дух выдает дичь под роспись.

– Я серьёзно. Может, он какой отравленный или сам по себе сдох.

– Да успокойся: ни то ни другое. Я случайно наткнулся на капкан, а сей зверь в него необдуманно угодил. Он ещё даже дергался когда я его доставал. Так что считай, что нам очень даже повезло, а вот охотнику, чей капкан не совсем.