– Неправда!
– взревел пришедший в себя Михась.
– Это они меня в город попросили их отвести короткой дорогой. У них там дела какие-то тайные. Верьте мне братцы!

– С чего мы тебе верить должны, пропащий ты человек?
– без намека на сочувствие спросил Куля.

– Я же один из вас.

– Был, - строго поправил его Алтын.
– Пока у своих же красть не начал.

– Но...- Михась подполз к бывшему товарищу и обхватил за ноги.
– Я ведь пропаду один.

– Раньше думать надо было, а теперь обратного хода нет. Так, ребята, - Алтын обернулся к своим помощникам.
– Я думаю так: отпускать этих горе-любовников мы не будем. Берем их с собой в лагерь, пусть Гордей сам решает, что с ними делать, - Жбан и Куля одобрительно закивали.

Не теряя времени даром, они опустили пленников на землю. Аглая, который так ещё и не пришел в себя Куля взвалил себе на плечо, Слава вызвалась идти сама, и никто ей не стал возражать. Так они и тронулись в путь, оставив скорбно завывающего Михася кататься по земле.

****

Елисей радостно улыбнулся. Их путешествие с Радой близилось к концу, ещё пара часов и они войдут в его родовой замок. Королевич словно на яву видел, как на встречу к ним выйдет его отец и он познакомит его со своей невестой. А в том, что всё выйдет именно так молодой человек ни капельки не сомневался, потому что с тех пор как он познакомился с Радой, удача видно выбрала его в любимчики. Не смотря на предательство товарищей, которые бросили их в лесу без лошадей и провизии, не смотря на огромное расстояние, что им пришлось преодолеть Елисей был рад потому что с ним была его любимая.

– Я устала, - тоном капризного ребёнка произнесла Рада.
– Я забыла, когда принимала ванну. Я грязная и некрасивая. Скажи мне правду: ты ведь разлюбил меня и поэтому так мучаешь?

– Глупенькая, - Елисей нежно улыбнулся, - Я люблю тебя больше жизни. Потерпи ещё немного. Я обещаю, что всё скоро закончиться.

– Что скажет твой отец, когда увидит меня такой?
– продолжила ныть красавица.

– Он скажет, что не видел более прелестного создания.

– Правда?
– Рада кокетливо повела плечом.

– Конечно, - королевич кивнул головой, ему самому порядочно надоело это нескончаемое путешествие и ему до боли в груди становилось жаль свою молодую невесту, не привыкшую к таким поездкам.

Так они и ехали оставшуюся часть дороги: Рада ныла и напрашивалась на комплименты и уверения в вечной любви, а Елисей всей душой переживал за неё и старался утешить добрым словом. Когда вдали показались башни родового замка королевич облегченно вздохнул, он тоже был изрядно измотан дорогой, но не смел показать этого своей и без того расклеившейся спутнице. Когда они проезжали деревеньку, которая располагалась у подножия замка, Елисей не без удовольствия услышал крики, казалось бы, занятных своими делами людей:

– Молодой королевич вернулся!

– Елисей вернулся!

– А что за красавица с ним?

Молодой человек подъехал к Раде и дотронулся до её колена, привлекая, таким образом, внимание.

– Слышишь?
– радостно поинтересовался он.

– Ты о чём?
– удивилась девушка.

– О нас говорят.

– И что?

– Как это что. У всех на устах один вопрос: что за прекрасная незнакомка посетила их убогий край?

Парочка крестьян стоявших у дороги, уважительно склонили головы.

– Видишь?
– Елисей указал в их сторону.
– Ты потрясла их своей красотой.

– Неужели?
– Рада счастливо рассмеялась.

Чем дальше, тем труднее было продвигаться по деревне, народ сбегался со всех концов, чтобы поприветствовать молодого наследника и его прекрасную спутницу. Наконец путники добрались до замка. В воротах, как и предполагал Елисей, их уже ждал его отец. Король Евсей, не стесняясь своих эмоций, вышел навстречу сыну и с радостью заключил его в объятия, как только тот спешился. Пока Елисей барахтался в медвежьих объятиях отца, к Раде подскочили слуги и помогли девушке слезть с лошади. Рада смущенно опустила глаза и застыла на месте не смея вмешаться в горячую встречу папаши и сына. Наконец Елисей высвободился и тут же стал вертеть головой в поисках своей прекрасной невольницы. Когда он увидел пустое седло, его чуть не хватил удар, королевич побледнел и схватился за сердце, но Рада заметив, что с ним что-то не так тут же оказалась рядом и Елисей мгновенно успокоился. Он взял красавицу за руку и подвел к отцу:

– Ваше Величество, - торжественно произнес он, - позвольте Вам представить мою невесту.

– Что-то не похожа она на Владиславу, - задумчиво заметил король.

– А это и не Владислава вовсе.

– Кто же в таком случае это милое дитя?
– по тону, которым Евсей задал этот вопрос, королевич понял, что отцу новая невеста сына пришлась по вкусу.

– Это моя судьба, - просиял Елисей.
– Её зовут Рада.

– Весьма польщен знакомством, - король слегка склонил голову в знак приветствия. Рада ослепительно улыбнулась в ответ, и Евсей подумал, что если бы эта красавица встретилась бы ему на пути, он точно сделал бы её королевой.