– И я тебя люблю, - шалея от мысли, что больше не увидит любимую, простонал королевич.

– Отставить сопли, - жестко оборвал его отец.
– Когда ты видел Раду в последний раз.

– Днем, часов семь назад. Она попросила меня её не беспокоить, сказала, что хочет поспать.

– Так, понятно. Погоню я думаю смысла отправлять нет.

– Но отец, - Елисей с негодованием глянул на короля.

– Ты сам рассказывал мне час назад о тех, кто совершил это злодеяние. Если её и вправду выкрали твои новые знакомые: ведьма-недоучка и воин Ярослава, то мы врятли их догоним. Я предлагаю поступить иначе.

– Как?
– без особого интереса скорее по инерции спросил королевич.

– Мы не будем тратить силы на исполнителей, а врежем сразу по заказчику. Тем более, что этот Явор видимо окончательно обнаглел. Он и раньше не был мне особенно симпатичен, а теперь и вовсе. Сначала он подставил тебя с княжной, а теперь отобрал законную невесту. Такую обиду я не могу простить. Мальчик мой, мы кровью смоем это оскорбление. Когда наши войска войдут в их столицу, Явор приползет к тебе на коленях и будет умолять о пощаде.

– Он вернёт мне Раду!
– Елисей с надеждой посмотрел на отца.

– Конечно, вернет, а его королевство станет подарком на свадьбу, - хищно оскалился Евсей.

*****

Гордей был взбудоражен как никогда. Голубиная почта не далее, как утром принесла ему неожиданную весть - на днях к нему должна заявиться сама хазарейская царица. Атаман с одной стороны был рад оказанной чести, но с другой стороны его весьма тревожила причина неожиданного приезда хазарейки. Поэтому поглощённый своими размышлениями предводитель разбойников не сразу понял, что от него хочет влетевший в его комнату Афоня.

– Я говорю: пошли, - поняв, что атаман его не услышал или не понял, повторил одноглазый громила.

– Куда?
– всё ещё находясь во власти своих раздумий, без особого интереса переспросил Гордей.

– На двор, - теряя терпение, пояснил Афоня.
– Там с пленниками надо разобраться.

– А без меня никак?
– с надеждой спросил атаман.

– Никак, - жестко ответил разбойник и потянул предводителя за рукав.
– Ну же, пошли.

Гордею ничего не оставалось, как подчинится. Он встал и, раздражённо хлопнув рукой по столу, последовал за Афанасием. Перед хатой атамана уже собралась приличная толпа зевак все с интересом посматривали на пленников.

– Ну и?
– Гордей обвел недовольным взором собравшихся.
– Что случилось?

– Да вот, - вперед вышел Алтын, разбойник, с мнением которого в ватаге все считались.
– Михась привет передал.

– Я об этой крысе ничего знать не хочу, - не дослушав оборвал говорившего атаман.

– Так не об нем речь, - тут же заметил Алтын и продолжил рассказ.
– Он вот этих двоих в нашу ловушку заманил, - и разбойник кивнул в сторону притихшей Владиславы и Аглая, который уже пришел в себя, но на ногах держался с трудом. Девушка заботливо обхватила сотника за талию, а он тяжело опирался на её плечо.

– И что?
– атаман с недоумением посмотрел на Алтына.
– И ради этого вы меня отрываете от важных дел. Давно б пустили их в расход и всего делов.

– Но Гордей, - Куля решил поддержать товарища, - тут есть одно обстоятельство. Эта девка утверждает, что является ученицей Капитолины Карповны, а злить старушку себе дороже.

– Да-а-а, - протянул атаман.
– С ней лучше не связываться. А вы уверены, что она действительно её ученица?

– Да ты на рожу её посмотри, - Жбан указал в сторону княжны.
– Ведьма и есть. Тут и так всё ясно. А мужик, что с нею сейчас обнимается любовник ейный.

– Ну, так как, атаман?
– Алтын довольный произведенным на окружающих эффектом обратился к Гордею.
– В расход или теперь уже другие распоряжения будут?

– Будут, - задумчиво ответил предводитель, - только не сейчас. Отведите их пока в холодную, там, где пленников до выкупа держим. Пускай там пока посидят пару дней. Ничего с ними не случится. У нас с вами сейчас дела поважнее есть. Не сегодня так завтра здесь будут высокие гости и к их встрече нам надо будет как следует подготовиться.

– Добро, - кивнул Алтын.
– Я тогда поставлю их сторожить Матвея, если ты не возражаешь.

– Не возражаю, - согласился Гордей.
– Ты это здорово придумал, он как раз от безделья изнывает, а тут такое ответственное дело.