*****

Василий выполнил поручение советника и уже с самого утра два плечистых охранника подошли к Лизе, которая заламывая руки, пела какую-то печальную песню. Девушка даже не обратила внимания, на то, что к ней подошли. Охранники неловко топтались рядом с ней, не зная с чего начать, наконец, один из них решился и коснулся худого плеча.

– Иди отсюда, - тихо и даже робко произнес он, но девушка точно не заметила, что обращаются именно к ней.

– Ты слышишь?
– поддержал напарника второй страж и легонько толкнул нищенку.

– Пошла прочь. Ты слышишь меня?
– ободренный поддержкой товарища первый охранник слегка повысил голос.

Но Лиза смотрела сквозь них и никак не реагировала на их призывы. Что ей были какие-то незнакомые парни, когда за ней родной отец приходил, но она осталась глуха к его мольбам? Охранники ещё с минуту попытались привлечь её внимание, а потом схватили девушку под руки и поволокли в сторону. Если сначала они надеялись, что у них получится избавиться от неугодной королю бедняжки легко и просто, то вскоре они поняли, что обойтись здесь устным приказом не получится. Лиза стала упираться, царапаться, кусаться, девушка проклинала мучителей и звала своего вымышленного любимого. Спешивший по своим будничным делам народ стал оборачиваться, и вскоре на почтительном расстоянии образовалась внушительная толпа зевак. Люди переговаривались, качали головами, но не решались вступиться. Изловчившись, Лиза ударила одного из своих мучителей в пах, тот охнул и согнулся от боли, второй охранник кинулся к товарищу, а девушка бросилась обратно в сторону замка, простирая руки в немой мольбе.

– Хватай её, собаку дикую, - прорычал взбешенный страж напарнику и тот кинулся вслед за беглянкой. Ему не стоило труда нагнать истощенную девчонку и он, урча от злобы, схватил её за волосы, повалил наземь и пару раз пнул нагой. Его пострадавший товарищ, всё еще сгибаясь от боли, подошел и тоже от всей души ударил даже не пытавшуюся защититься девушку.

– Мешок неси, - прошипел он своему более удачливому товарищу, - а я пока постерегу да и отойду маленько. Ты видел, как эта сволочь меня приложила, я к ней по-человечески, а она?

Охранник кивнул и мигом помчался выполнять просьбу товарища.

Пострадавший страж оглядел злобным взором толпу зевак и гаркнул во весь голос:

– А ну разойтись, что вам здесь бесплатное представление?!
– затем помолчал и, заметив невдалеке дедка ехавшего куда-то по своим делам на старой телеге, в которую была впряжена не менее древняя лошаденка, махнул ему рукой и крикнул.

– А ты старый, да ты на повозке, едь сюда!

Старик испуганно заморгал, ему совсем не хотелось связываться со стражей, но и ослушаться он не мог. Поэтому мгновение поколебавшись, он всё-таки направил свою телегу к стражу, у ног которого лежала какая-то нищенка.

Мешок нашелся быстро и охранник сломя голову помчался обратно.

– Вот, - победоносно сообщил он товарищу и протянул свою добычу.

– Засовываем в него девицу и грузим на телегу, - тут же скомандовал уже пришедший в себя страж. Его товарищ только кивнул, ему понравилась идея напарника. Пыхтя от натуги, они принялись заталкивать Лизу в пыльный мешок.

– Э-э-э, - запротестовал старик, когда стражники закинули мех на его повозку.
– Мы так не договаривались.

– А ну, молчать!
– прикрикнули в один голос охранники.
– Тут дело государственной важности. Ты же хочешь послужить королю и отечеству. Или может ты изменник?

– Да, какой я вам изменник, - тут же пошел на попятную старичок, вспомнив недобрым словом свою бабу, которая силком отправила его в это пасмурное утро за поросятами. Ведь нутром же чуял, что надо дома сидеть.
– Аккуратно грузите только, телегу не попортите, я её только подновил.

– Не боись, - усмехнулся один из охранников.
– Всё нормально будет.

– А награда мне за труды полагается?
– решив не упустить возможной выгоды, хищно прищурившись, поинтересовался дедок.

– А ты точно не изменник?
– спросил второй охранник, и старичок мгновенно сникнув, усиленно замахал головой.
– Тогда кончай крамольные речи и трогай.

– Куда править то?
– обреченно спросил дед.

– К городским воротам, - небрежно ответил стражник, устраиваясь поудобней на рогожке.

– К воротам так к воротам, - смиренно согласился престарелый возница и со всей силы стеганул лошадёнку, вложив в этот удар всю злость на превратности судьбы.

****

Слава в мгновение ока кинулась к Матвею. Девушка дрожащим голосом произнесла:

– Аглай пропал!

– Печально!
– совсем не переживая по этому поводу проронил парень.

– Его надо найти, - девушка спешилась.

– Как ты его найдешь? Ты хотя бы представляешь, какое расстояние мы отмахали? Когда ты в последний раз на него оглянулась? Лично я не помню.

– Ну, надо же что-то делать, - Владислава покраснела до корней волос, ей стало ужасно стыдно, ведь она действительно совершенно забыла о сотнике, а тот ведь был ещё довольно слаб физически для таких скачек.