– Давай живее, - не понимая, почему девушка никак не реагирует на грубость, произнес Матвей.
– Шевелись. Ну?!

– Не нукай, не запрягал!
– оборвала его Слава таким тоном, что юнец пожалел о своем неучтивом поведении. Она мгновенно взлетела в седло и, не дожидаясь своего попутчика, пустила лошадь легкой рысью.

Матвей застыл на месте, разинув рот от такой наглости. Он остался один у непогашенного костра. Парень в мгновение ока затоптал огонь и кинулся к своему скакуну. Через мгновение конь уже мчался во весь опор, настигая неспешно гарцующую наездницу. Матвей издал победоносный клич и, поравнявшись со Славой, изо всех сил стеганул её лошадь по заду. Конь дико заржал и встал на дыбы, затем сделал огромный прыжок и понесся, не разбирая дороги. Владислава пыталась успокоить взбесившееся животное, но безуспешно. Не справившись с обезумившим от боли скакуном, княжна вылетела из седла и плюхнулась в реку. Оцепенев от неожиданности, Слава забилась, словно птица, попавшая в силки, но преодолев приступ паники, она смогла собраться и, взяв всю волю в кулак выплыть к суше. Ещё не совсем осознавая, что произошло, девушка выползла на берег, где к ней тут же подбежал перепуганный до смерти Матвей. Несчастный подросток кусал губы, но ничего сказать не решался. Он уже тысячу раз пожалел о своей выходке.

– Доволен?
– с вызовом произнесла княжна.

– Я не хотел, - подсыл опустил голову, ему стало невыносимо стыдно. Он с радостью поменялся бы с ведьмой местами, но обернуть время вспять было не в его силах, и парень это хорошо понимал.

Владислава не стала добивать бедолагу поучениями. Она огляделась в поисках своей лошади. Проследив за её взглядом, Матвей несколько робко сказал:

– Они ускакали.

– Они?
– не поняла Слава.

– Лошади, - пояснил Матвей.
– Ну, твоя и сменная, которая к ней привязана была. Тебе повезло, что ты свалилась в воду.

– Да уж, - хмыкнула княжна.
– Повезло. С попутчиком особенно.

Немного придя в себя, она встала и отправилась к двум оставшимся скакунам. Даже не обернувшись в сторону Матвея, она бесцеремонно отвязала запасную лошадь и с трудом взобралась на неё.

– Ну, ты ещё долго на воду любоваться собираешься, - не скрывая раздражения, произнесла она.
– Сам же в путь-дорогу рвался, так что будь добр, не отставай.

Матвей промолчал в ответ, юнец последовал примеру ведьмы и вскоре она скакали вдоль лениво перекатывающей свои воды реки.

*****

Владислава была так зла на негодного подсыла, что с удовольствием оттаскала бы того за уши. По его вине они лишились двух хороших лошадей, которые могли пригодиться в пути, а она сама приняла освежающую ванну в реке. Даже чересчур освежающую. Княжна зябко поёжилась, она сейчас многое отдала бы за сухую свиту. Она даже хотела попросить Матвея остановиться и развести костёр, чтобы высушить одежду и согреться, но одного взгляда на мрачного юнца ей хватило, чтобы передумать. Нет. Он, конечно же, ей не откажет, но сделает это с таким видом, будто все беды из-за непутёвых женщин. Подумав об этом, княжна решила, что лучше окончательно замёрзнет, нежели опуститься до подобного рода просьбы. Матвей в свою очередь сам хотел предложить спутнице сделать остановку, чтобы обсохнуть, но не решился, боясь, что ведьма просто посмеётся над ним или воспримет такую заботу за слабость. Так он и ехал, мечась между желанием помочь и искупить вину за свой проступок и боязнью выглядеть слабаком. В конце концов, он успокоил себя тем, что Слава - ведьма и если что, просто колданет чего-нибудь себе для согреву.

Все эти моральные терзания прошли мимо княжны выстукивавшей зубами залихватский марш. Девушка утешала себя тем, что скоро взойдёт солнце и этот ужас закончиться. Неожиданно для себя Слава отметила, что начинает узнавать местность. Этот факт её весьма обрадовал, вот только делится с вредным подсылом хорошими новостями, она не стала. Как и предполагала княжна, вскоре они увидели небольшой, но добротно сколоченный мосток. Матвей радостно вскрикнул, но Слава холодно оборвала его проявления радости.

– Нам не надо переходить на тот берег, - почти грубо заявила она, когда Матвей, позабыв обо всём на свете, пришпорил коня.

– Но ты же сама сказала, что нам надо идти вверх по реке к переправе?
– удивился юноша.

– Сказала. Только вот о том, что нам на тот берег надо я не говорила, - Слава намеренно говорила с Матвеем вызывающим тоном, ей хотелось хоть как-нибудь расквитаться за свои мучения.
– Нам на право, - и не дожидаясь реакции со стороны немного оторопевшего паренька, княжна направила коня по начинающей зарастать тропинке.

Матвей вскоре нагнал её, ему было не понятно поведение Владиславы, но он не сразу решился задать мучавший его вопрос:

– Куда мы едем?

– Увидишь, - кратко сообщила княжна, ликуя внутри, что хотя бы так может досадить вредному попутчику.

Матвей был малым не глупым и понял задумку ведьмы. Хоть язык у него чесался задать ещё парочку вопросов, он усилием воли заставил любопытство замолкнуть, злорадно подумав: " А вот выкуси, ведьма, не доставлю я тебе такого удовольствия".

В их маленькой компании снова воцарилось ставшее уже привычным молчание. Слава в который раз думала о судьбе Аглая и о том жив ли ещё он вообще или может дикие звери выедают его ясны очи. За своими размышлениями девушка и не заметила, как перед ними возникла одинокая избушка деда Охрипа.

– Я так понимаю, мы прибыли?
– подал голос Матвей.

– Да, - кивнула Слава и мигом соскочила с коня.

– Где мы и зачем ты меня сюда притащила?
– ничего не понимая потребовал объяснений юнец.