добычи, не стояли без работы.

Но главным открытием среди металлических великанов стал «Громовер-

жец». По крайне мере именно это название виднелось на высокой корме ле-

тающего корабля-крепости. Высунув нос из деревянного навеса со скошен-

ной крышей, он терпеливо ждал того знаменательного момента, когда ему

предстоит совершить свой первый полет. И надо заметить для данного тор-

жества все было готово: и мощные тягачи с примитивными механизмами ле-

бедок и высокие каменные помосты с поручнями для удобства зрителей,

даже несколько паровозов ютясь у выезда из длинных ангаров, изнывали от

желания поскорее вывести на взлетную площадку своего летающего собрата.

Взобравшись на платформу гном, остановился и позволил мне насладиться

зрелищем. «Громовержец» был бесподобен. Напоминая акулу, он при этом

имел квадратный нос как у дирижабля и несколько труб расположенных на

верхушке, в непосредственной близости от смотровой площадки. Кабины ко-

манды находились в нижней части воздушной крепости. Две округлые - в

средней части и одна продольная, в носовой. В хвосте находился плавник ре-

гулирующий движение и еще множество мощных винтов, способных разо-

гнать этого увальня до безумной скорости.

– Этой ласточке так и не суждено было взлететь, - с грустью заявил гном и

видимо, чтобы не бередить неприятные воспоминания, быстро спустился

вниз по винтовой лестнице.

Дальше наш путь проходил по внутренней части города. Бесконечные пере-

ходы, туннели, напичканные трубами вытяжками и тусклыми белыми фона-

рями скрытыми толстым коконом мутного стекла. Каждый наш шаг сопрово-

ждался чужими сопением, стонами и чем-то похожим на людские мольбы. И

даже когда мы останавливались чтобы передохнуть, посторонний звук нику-

да не исчезал. А вскоре мне стало казаться, что неведомые жители этих мрач-

ных, холодных помещений просто издеваются над нами. В отличие от меня,

гном не обращал на чужое присутствие никакого внимания – только чаще

поглядывая на компас, он бормотал себе что-то под нос и невозмутимо спус-

кался дальше, вглубь механического лабиринта. Не донимая его пустыми во-

просами я, стараясь не отставать, гнал тяготившие меня мысли прочь.

Очередной пролет закончился очередной винтовой лестницей.

Нижний ярус оказался наполовину заполнен водой. Откуда она взялась

здесь, среди вечных песков и жары я не знал, но отчего-то мне сделалось со-

всем скверно. Перспектива остаться в жутких катакомбах навсегда, липким

страхом подобралась к самому сердцу, заставив меня поддаться внезапному

волнению.

Свет практически пропал и лишь случайные искры, возникающие в темно-

те, на миг озаряли пустые коридоры, вынуждая меня вздрагивать и замирать

в предвкушении неминуемой опасности.

Наконец наше погружение в жуткие подвалы повелителя смерти Итара за-

кончились. Случилось это внезапно. Не успев опомниться, я наткнулся на ме-

ханикуса, который склонившись над компасом, внезапно застопорился, будто

поломавшийся механизм. А вскоре резко рванул вправо и исчез в пустоте.

Я нашел его в крохотном закутке. По всей видимости, здесь в ограничен-

ном пространстве это была полноценная комната или отсек для хранения ин-

вентаря.

Обхватив подбородок, Белый хвост внимательно оглядывал стеллажи и

ящички, пытаясь что-то вспомнить. Длилось это не долго. Подняв указатель-

ный палец над головой, он буркнул себе под спасительное «ага» и приступил

к решительным действиям. Не пользуясь подручными средствами, он взло-

мал один из рабочих шкафов и, достав масленый квадратный фонарь, добыл

для нас свет. Длинные тени, шипя и завывая от внезапной боли, попрятались

по углам, опасаясь возникшего бледно-желтого шара. Гном приободрил

меня, похлопав по плечу. Но я прекрасно понимал, что те, кто живут во мра-

ке, никуда не делись, а просто затаились на какое-то время, ожидая, когда

наш источник света погаснет и тогда они точно не упустят возможности по-

квитаться с нерадивыми гостями.