ляли, а мы в свою очередь старались увеличить добычу, мало обращая вни-

мания на эти эксперименты. Но так продолжалось не долго. Затишье закон-

чилось, когда на Рифте появились первые надсмотрщики. Причем к жителям

материка они не имели никакого отношения. Мы назвали их ратниками, по-

тому что они с легкостью могли управлять нашими помыслами, четко испол-

няя приказы Верхушки.

Циклом грустно улыбнулся, и посмотрел себе под ноги, сказал:

– Они посчитали, что мы можем украсть у них что-то ценное.

Представляете? Те, кто долгие годы трудился во славу материка, способен

присвоить себе черный пар! Лучше бы следили за собой, грязные ублюдки!

– Работники Рифта, конечно, восприняли подобную новость в штыки, - вновь

заговорил капитан.
– Но со временем страсти поутихли, и работа закипела с

новой силой. Мы проводили на Рифте по три смены, окончательно отказав-

шись от инчей, мы вкалывали день и ночь, а механические создание подго-

няли нас будто ленивый скот. И вскоре мы превратились в безропотных ра-

бов, способных лишь рыть землю, пробивать породу и умирать во славу обо-

гащения Верхушки.

Было заметно, как тяжело Луцлафу даются эти воспоминания. Горестно

вздохнув, он монотонно продолжил воссоздавать картину тех кошмарных

дней:

– Загнав себя до предела, мы стали ошибаться. Все чаще на Рифте звучали

взрывы, и узкие коридоры все чаще накрывали обвалы. Черные ленты несча-

стий захлестнули Ржавый город. Многие пытались справиться, но

большинство предпочло бежать. Их ловили, секли бичами, а потом стали ка-

рать еще жестче - просто закапывали живьем и помечали место огромным

булыжникам с четырьмя насечками – знак общего призрения. Страх перед

неминуемым наказанием немного охолодил пыл служителей Рифта, а Вер-

хушка в свою очередь увеличила план по добычи пара.

На секунду циклоп прервался. В каюте возникла пауза, наполненная непри-

ятными отголосками прошлого.

Скрестив руки на груди, первым нарушил тишину старпом:

– Зверь, загнанный в угол в отчаянной попытке спастись, способен на

многое…

Наверное, каждый из нас мог воспринять данные слова на свой счет, но от-

кликнулся на них только капитан.

– Ты прав, Барибала, так все и произошло. В ночь на пятый сул, когда мы

должны были открыть новое месторождение, случилось восстание. За час до

полуночи город наполнили звуки двойной сирены, возвещающей о конце ра-

бочей смены. Застыв в растерянности, мы не понимали, что происходит, пока

не раздались первые залпы орудий. Тяжелые восьмидесятимиллиметровые

пушки голосили без умолку, а следом улицы заполнили колонны кошмарных

машинерий. Облаченные в стальную броню и шипы они рвали, давили, кром-

сали все живое на своем пути. Увы, эта ночь не сулила нам ничего хорошего.

Печальную картину докончил Луцлаф:

– Еще до восхода солнца каждый второй из нас распрощался с жизнью. Мы

метались по Рифту не в силах найти выхода. А снаружи нас уже поджидали

войска Верхушки, которые окружили город и готовились к атаке. Рассказы-

вать, что было дальше не имеет никакого смысла, иначе мне придется потре-

вожить слишком много мертвецов и без того настрадавшихся перед смертью.

Зря ты вернулся, друг, - обратился к капитану циклоп. – Ты был нужнее за

пределами Рифта, а не …

– Оставим! – резко оборвал его Райдер. Дрожащей рукой он нащупал на шее

медальон, крепко сжал его и покинул каюту.

***

Этим утром северный Крут сменился восточным Локросом и я впервые в

жизни ощутил привкус победы. Вчерашний день слишком многое изменил в

моей жизни. Теперь я не обращал внимания на пышущие ненавистью взгля-

ды команды – пускай хоть глаза сотрут! У меня была цель, заставлявшая

меня не отвлекаться на подобные мелочи.

Утром капитан объявил о роспуске. В ответ он услышал только гул разоча-

рованья. Летные не любили меня корабль, считая это плохой приметой, хотя

Райдер и щедро заплатил за последний рейд.

– На «Купере» останутся: рулевой, старпом, Сти и Луцлаф. Впятером нам

будет по силам добраться до материка. Там мы продадим корабль и наймем