провода - жилы, стальные пруты - кости. Конструкция была простой и од-

новременно сложной, а вернее будет сказать - совершенной. Но главным

откровением для всех нас стало сердце охотника. Округлая колба содержала

в себе нечто темное, отдаленно напоминающее сгусток тумана, только гораз-

до плотнее и активнее. Стальные клубы пара шевелились напоминая скопи-

ще змей, и даже сквозь паутину трещин можно было различить бледные спо-

лохи. Внезапно возникая, они мгновенно гасли, исчезая в недрах странной

субстанцией.

– Ты ведь уже видел подобную штуку, - внимательно посмотрев на меня,

произнес капитан. Он именно утверждал, прекрасно понимая, что я отвечу.

– Подобные колбы были на Рифте, - осторожно начал я, и остановился, ста-

раясь припомнить все до мельчайших подробностей. Затем продолжил: - То-

гда мне казалось, что это некий источник света, наподобие газовых ламп.

– Почему?
– удивился циклоп.

– Там эта штука находилась в другой емкости. Что-то вроде паровых

контейнеров, с бледно-голубым свечением, словно внутри Пои - огненный

фитиль.

– Сколько штук он прихватил с собой?
– вступил в беседу Барибала.

– Около десятка, может быть чуть больше... Но, насколько мне известно, в тот

раз был не первый поход в Ржавый город.

– Гиблый бобл-ботус!
– злобно рявкнул Луцлаф.
– Хром стал еще большим

безумцем!

– Он всегда был таким, - не согласился капитан.

Старпом взял мерцающее сердце охотника в руку и покрутил перед собой:

– Что же задумал этот ваш Хром?

Капитан устало отступил от стола и, погрузившись в глубокое кресло, до-

стал трубку.

– Все дело в Рифте. Эти проклятые земли подарили нам надежду и сразу же

растоптали ее, сделав всех нас безумцами, возомнившими себя богами. То,

что ты держишь в руке, мы назвали Робусом. Черный пар, величайший ис-

точник жизни, заставляющий любому изобретению не только вращать порш-

нями, но и мыслить. Можете не воротить носами, я не выжил из ума и пре-

красно отдаю отчет своим словам. Робус - это истинная искра любой маши-

нерии, благодаря которой она могла встать в один ряд с людьми. Именно по

этой причине механикусы возглавляемые Хромом решили поднять на Рифте

бунт. И по этой же причине власти материка испугались, и велели уничто-

жить всех, кто работал у разлома, не выбирая ни правых, ни виноватых. Они

хотели похоронить главный секрет Ржавого города в руинах. И им почти это

удалось...

– Многие из нас пытались помешать Хрому, даже не понимая какую опас-

ность несет его выходка, - продолжил рассказ Луцлаф.
– Наша ошибка состо-

яла в том, что мы недооценили Робус. Колоссальное открытие виделось нам

новым витком развития. Многокрылые машины, пароходы, паролеты, паро-

траки, нескончаемый полет мысли. Но Хром распорядился им иначе. Только

вовремя захвата Рифта мы поняли, как сильно ошибались. Наш бывший со-

ратник, лучший механикус разлома решил применить Робус по-своему. Он

умудрился вдохнуть жизнь во все технические средства, что работали на

Рифте. Оснастил их вооружением, и жернова итарова правосудия закрути-

лись, превращая в пыль человеческие жизни.

– Вы никогда не рассказывали об этом, капитан, - напряженный голос стар-

пома возник и внезапно затих, будто он случайно произнес свои мысли в

слух.

– Подобные вещи лучше забыть навсегда иначе они никогда не выпустят

тебя из своих хищных лап, - ответил за Райдера циклоп.

– Получается, именно Белый Хвост изобрел манипуляторов?
– оказавшись

возле окна, я покоился на следы взрывов, выгоревшую землю, и попытался

представить, что же на самом деле творилось на Рифте в ту роковую ночь.

Капитан не спешил отвечать на мой вопрос. Хорошенько затянувшись, он

долго молчал, наблюдая за извилистыми клубами дыма, такими безобидны-

ми, но в тоже время сильно похожими на черный пар.

– В первые месяцы все выглядело вполне обыденно - представители гильдии

изобретателей корпели над Робусом, что-то сопоставляли, смешивали, разде-