лампу, осмотрел коридорчик и ведущую наверх винтовую лестницу. Ничего

примечательного здесь больше не нашлось, и я уже решил продолжить изу-

чение башни, когда прогремел выстрел. Коротко, будто исподтишка пуля

пронзила деревянное препятствие, и вонзилась в истлевший камзол мертвого

стража. Покачнувшись, мертвец мгновенно осунулся, и повалился на бок.

Вольно. Теперь он навсегда избавился от команды пригвоздившей его к сте-

не.

Пуля лишь чиркнуло мне руку, но я четко осознал, насколько близко была

смерть. Проклятый пистолет очутился в моих руках, а глупые рассуждения

остались в крохотной солдатской коморке. Впереди меня поджидал простор-

ный зал где, по всей видимости, солдаты форта принимали пищу и получали

приказы старших по званию. Также я обнаружил здесь три двери - одна была

заперта, вторая - вела на смотровую площадку, а третья - на стену по которой

можно было попасть в соседнюю башню. Именно там я и решил укрыться,

отрезав преследователю путь еще одной преградой.

В лицо ударила игольчато-ледяная Лакоринская зябь - ветер, который пре-

следовал нас на протяжении всего пути до Глааги. Не удержав лампу, мне

оставалось лишь наблюдать, как она разбивается вдребезги, а на месте паде-

ния возникает и исчезает огненный всплеск.

В эту секунду меня настиг второй выстрел. Охотник решил не преследо-

вать меня. Прекрасно понимая, что я не буду таиться и продолжу бежать, он

устроил засаду. У меня существовал единственный путь спасения, едва не

ставшего для меня гибельными силками. Выбрав верную позицию, убийца

совершил только один просчет, позволивший мне и на этот раз выжить.

Мое неловкое движение.

Пуля прошла в дюйме от головы.

Теперь преследователь не таился - действовал прямолинейно, в открытую. Я

прекрасно видел, как он пересекает площадку, на бегу наступая на останки

воинов.

Кости хрустят, ломаются, но ему на это плевать - у него существует цель, и

он видит перед собой лишь короткую формулу скорейшего достижения ре-

зультат. Прямо как хорошо смазанный механизм.

Подняться на противоположную стену, перезарядить оружие, прицелиться -

и дело в шляпе!

И вновь я представил охотника бездушной машинерией способной выпол-

нять четкие команды своего создателя, и ничего сверх этого. Хотя для битвы,

сражения или охоты подойдет именно такая исполнительность.

До противоположной башни было шагов тридцать, может быть чуть

больше. Только ситуация складывалась таким образом, что охотник окажется

на позиции для выстрела раньше, чем я миную зону обстрела. Тогда конечно

я не думал об этом настолько сложно: сопоставляя и прикидывая возможные

варианты. Я просто понял - не успею. И решил рискнуть. Сколько раз за сего-

дняшний день меня спасал случай, так почему бы ему не оказать мне еще

одну незначительную по меркам целого мира любезность!

Пригнувшись, я побежал к спасительной двери. Шаг, вдох, выдох, шаг. Бо-

ковым зрениям я видел охотника. Он уже на стене. Вскидывает ружье, пе-

резаряжает, прицеливается. Нет, этого просто не может быть! Я словно не

бегу, а топчусь на месте. Словно попал на движущуюся дорожку Босвела, ко-

торую в прошлом году непонятно зачем смастерил мой первый учитель.

Что же делать?! Упасть? Бессмысленно, мы с ним на одном уровне. Попасть

в неподвижную цель ему будет еще легче. Тогда что?! Прыгнуть? Но куда?

Слева обрыв, справа - слишком пологий спуск, исчезающий в непроглядной

бездне. Сломав ногу, я только облегчу ему задачу.

Не знаю, как мне удалось за такой короткий миг пропустить через себя все

эти вопросы, но время для меня, будто замерло, превратившись в смолу, из

которой невозможно выбраться, даже избавившись от обувки.

Выстрел.

По моим подсчетам он должен был прозвучать именно сейчас. Именно в

данную секунду - ни раньше, ни позже. Сейчас пуля ворвется в мое сердце и

тогда ...

Набат выдался на славу! Не хуже громогласного кашля винтовки, и я не

смог поверить своим глазам - большой колокол, еще недавно валявшийся на