цепь. Безусловно, он не забывал выкрикивать в мой адрес проклятия, тем са-

мым, подбадривая исключительно себя и своих трусливых прихвостней. Ме-

ня мало волновали его острые реплики.

Первый взмах. Вполне умелый и наполненный азартом схватки. Мне чудом

удалось увернуться. На коре дерева остался рваный след, который наверняка

станет лучшим напоминанием о нашей скромной битве.

Второй взмах. На этот раз слабее предыдущего. Моего противника явно

обескуражил и разозлил провал. Теперь он стал заложником собственной не-

удачи.

Третий и четвертый выпад оказались нечета первому. Они словно лепет ре-

бенка уже не несли в себе никакой опасности. Обычное отчаянье перед не-

минуемым проигрышем. Злость сковала его разум, заставив вожака забыть о

навыках и довериться животным инстинктам.

Пятый... Если бы нападающий питался гневом все пошло бы иначе. Третий,

максимум четвертый удар достиг бы своей цели и уже через секунду на меня

обрушились бы мощные удары его стаи. Но хвала, Бегущим, вечным повели-

телям охоты, вожак пошел иным путем. Более легким, но провальным.

И тут он выхватил козырь. Обычно у опытного охотника всегда имеется в

запасе заранее припасенный секрет, на случай если хищник окажется слиш-

ком изворотливым.

Пистоль, возникший из-за пазухи вожака, напомнил мне змею, способную

смертельно ужалить любого, даже самого грозного противника.

Однако выстрела так и не последовало. Я разгадал хитроумный план напе-

ред и отработанные до автоматизма приемы сработали безукоризненно. Со-

кратив расстояние, я легко выбил из рук оружие и нанес разящий удар в жи-

вот.

Больше я не стал ждать: тот, кто вечно обороняется, не сможет переступить

черту, за которой притаилась победа.

Цепь намоталась на выставленную мной стальную преграду. Резко дернув

нападавшего, я вывел его из равновесия. Быстро сблизив расстояние, он

практически сам наткнулся на мой кулак. Короткая серия ударов и лидер по-

вержен.

Пора было переходить к его испуганным приемникам, которые в свою оче-

редь даже не пытались помочь своему вожаку и молча следили за происхо-

дящим что, безусловно, тоже сыграло мне на руку.

Стилет полетел в сторону. Второй прут со свистом разрезал воздух, но по-

пав в многострадальное дерево издал глухой звук и упал в траву.

Горе лиходеи бежали сломя голову. Я что-то крикнул им вслед и обернулся.

Тисабель смотрела недоверчиво, будто ошиблась и приняла меня совершенно

за другого человека. Я не стал ее разубеждать. И пускай со дня нашей по-

следней встречи прошло не так много времени, мы действительно стали дру-

гими.

Разорвав расстояние между нами, я обхватил ее талию, прижал к себе и по-

целовал. Вышло это у меня не умело, но если бы я не поступил подобным

образом, то, наверное, никогда не решился на столь отчаянный поступок.

Сначала Ти напряглась и попыталась оттолкнуть меня. Только я был на-

строен решительно.

Спустя всего мгновение мы оказались в плену нахлынувших чувств, и уже

ничто не могло помешать нам переступить грань дружбы. Деревья, земля,

облака - все осталось за бортом того прекрасного места, где мы очутились.

Лишь два одиноких сердца и никого вокруг.