сов полета была уже в сотни лиг от города.

Но покинуть Плакту – лишь полбеды. Избавившись от старой жизни, нужно

было незамедлительно начинать новую. Именно так и поступила летунья.

Устроившись диспетчером на крохотную взлетную площадку в Разбурге.

Долгий месяц она убеждала себя, что скоро все изменится и страх преследо-

вания исчезнет навсегда. Время шло, но чувство, что за ней неусыпно следят,

никуда не делось. Порой, просыпаясь в своем скромном жилище, которое

больше напоминало лачугу рыбака, Ти слышала чье-то дыхание, видела тени

в мрачных оконных решетках, а однажды ей почудилось, как знакомый голос

молит ее о помощи.

Безысходность загнанной в угол мышки – вот во что превратилась ее неко-

гда свободная жизнь. И даже небо, являвшееся для нее единственной отду-

шиной, теперь стало недосягаемей горизонта.

Чаще всего тоска по полетам лезла наружу, когда огромные гиганты воз-

душных посудин натужно карабкались по облакам, словно нагруженные му-

лы. Они медленно выстраивались в караван грустно уставившиеся себе под

ноги на бесконечную нить дорог. А Тисабель, не менее печальным взглядом,

провожала их.

И пускай полет перевозчиков был недолог: всего две сотни лиг, до Валь-

ских рудников и обратно, - летунья не скрывая слез мечтала хотя бы на миг

оказаться в кабине этих небесных тягачей.

И такой шанс ей представился.

Тем утром небо утопало в лучах солнца и пенилось легкими кучевыми об-

лаками. Тисабель лениво просматривала предсказания погоды, доставленные

ей утренним посыльным, и рисовала в углу пустой страницы журнала ма-

ленькую стрекозу, очень напоминавшую ее великолепную «Жужелицу», ко-

торую она оставила в ангаре Хвоста, и которая уже наследующий день была

реквизирована блюстителями.

Около полудня прозвучал звонкий голос колокола, и команда поляны потя-

нулась к зданию местной забегаловки, где можно было неплохо перекусить

перед новой сменой. И вот когда многие уже скрылись внутри, а некоторые

уже сыто раскуривали трубки у входа, не торопясь возвращаться на ленивую

работу, в небе возникли десятки крохотных точек.

С каждой секундой они становились все крупнее, приобретая опасные очер-

тания боевых крылопланов.

Небесные лиходеи тщательно готовились к нападению и выбирали лучшее

время. Расстреливая корабли охраны, они как саранча набрасывались на

склады, пытаясь забрать с собой все самое ценное. Обычно рубежники успе-

вали предотвращать их стремительные атаки, но бывали случаи, когда по-

томкам Итара удавалось провернуть свои грязные делишки до появления

стражей. Так случилось и в тот день!

Подав сигнал помощи, Тисабель не стала прятаться за высокой рабочей

стойкой, как поступила бы ее сменщица, а смело кинулась к крылопланам.

Мощные пулеметные очереди наполнили воздух зверским рыком. Только

летунье было все нипочем – она изо всех сил рвалась к своей мечте, и ника-

кой страх не имел над ней власти и не мог остановить летунью. Тисабель

знала, что лишь нештатная ситуация оправдает ее поступок. Она сможет за-

вести крылоплан и подняться в небо.

Очередной пулеметный шлейф застал ее у самого «фонаря», но летунья

была уже в недосягаемости. Сама подруга Итара, Морта 18 расписавшись в

своем бессилии над судьбой этой девушки, перестала соперничать с ней в

ловкости. Теперь ничто не могло остановить Ти.

Пуск. Двигатели. Крылья. Все в норме. Подача пара. Ласкающий сердце

рык стал настоящим бальзамом для сердца.

Взлет прошел как по маслу – резкий вираж вправо, ложный круг. В тот день

у летуньи получалось невозможное: петля Тайлора, вихрь Дж Квака и сни-

жение Родри-пи-Салевана. Истосковавшись по небу, она упивалась долго-

жданной свободой и никак не могла утолить жажду.

Один из крылопланов завис над северным ангаром. Длинные щупальца

вгрызлись в крышу, пытаясь добраться до заветных тюков с добычей. Всего

пары секунд им бы хватило с лихвой, но Тисабель не дала планам осущест-