А Снейп смотрел, не в силах отвести взгляд, как из человека рождается зверь. Вот уже вытянулись конечности, появились когти и клыки, кожу покрыла угольно-черная шерсть. Еще пара минут, и на ковре сидел, облизываясь, молодой волк, почти щенок. Весь черный, только на лбу и на задней лапе по небольшому белому пятнышку.

Оборотень заметил, что в комнате не один, принюхался и, радостно завиляв хвостом, потрусил к зельевару. Никакой враждебности в намерениях волчонка не угадывалось, и, чуть поколебавшись, Северус убрал барьер. Буквально в следующий миг мохнатый комочек врезался в его ноги и потерся о них. Снейп чисто инстинктивно нагнулся погладить, и в руку немедленно ткнулся мокрый нос, потом язык облизал ладонь.

Зельевар не смог сдержать улыбки и, присев на корточки перед волчонком, спросил:

— Ты хоть что-нибудь понимаешь или совсем как звереныш?

Гарри возмущенно фыркнул и сел, уставившись на профессора на редкость умными глазами.

— Видимо, все-таки понимаешь, — заключил Северус. — Это хорошо. Ты в состоянии выйти из замка и ни на кого не напасть?

Волчонок чрезвычайно торжественно кивнул.

— Что ж, тогда рискнем. Боюсь, неявку мне не простят. Но тебя никто не должен заметить, понял меня?

Ответом стал еще один кивок.

— Тогда пошли. И держись поближе ко мне.

В подземельях (да и не только в них) все знали крутой нрав декана Слизерина, поэтому здесь стояла просто невероятная тишина. Никаких учеников, шатающихся после отбоя. Даже Филч со своей кошкой предпочитали тут не задерживаться, так что странной паре удалось не замеченными никем выбраться из замка. Дальше было легче.

Во-первых, на улице волчонку легче затеряться и сделать вид, что его вообще нет, а во-вторых, кроме них в окрестностях замка вообще никого не должно было быть. Разве что Хагрид... Но богатырский храп полувеликана слышался даже отсюда.

Ночь выдалась на редкость ясной, можно было даже различить, как гигантский кальмар играет щупальцами на лунной дорожке. Поэтому странная пара быстро дошла до кромки Запретного леса.

Едва ступив под сень деревьев, Гарри принюхался, и тотчас заволновался, ощутив что-то такое родное в воздухе. И все-таки, прежде чем ринуться в чащу, он оглянулся на своего сопровождающего. Не зря. Северус нахмурился и сказал:

— Погоди. Ты, может, и пушистое умилительное существо, но чтобы идти дальше, мне нужно принять некоторые меры.

Волчонок посмотрел на зельевара, вопросительно склонив голову и явно давая понять, что готов ждать. Вид у него при этом сделался по-детски глупым, так что Снейп невольно усмехнулся и приступил к анимагии. К счастью, для этого вовсе не нужно было раздеваться. Выворачиваться наизнанку тоже.

Всего минута, и рядом с юным оборотнем стоял черный, как ночь, волк. Новый вид профессора способствовал облегчению понимания и возможности взаимного общения. Не удержавшись от соблазна, Северус почесал себя за ухом и сказал:

— А теперь идем. Нас, наверное, уже заждались.

— Кто?

— Увидишь. Или почуешь. Ты же оборотень.

Даже в зверином облике Снейп умудрился усмехнуться, и, вильнув хвостом, поманил волчонка за собой. Тот ринулся за старшим товарищем, а вскоре припустил впереди него: он учуял такой знакомый, такой родной запах!

Вскоре они оказались на маленькой полянке, где их ждали не один, а целых три волка. Но это нисколько не насторожило Гарри, он кинулся к ним с радостным воплем:

— Отец! Грегор! Гидеон!

Фенрир тотчас склонился над приемным сыном, позволяя тому потереться об себя, а потом мордой опрокинул щенка, пощекотав живот. Оказывается, волки волне могут хихикать. По-своему, конечно.

— Я так скучал! — счастливо вздохнул Гарри.

— Я тоже, — кивнул Грейбек.

— Нам тебя не хватало, волчонок, — подтвердил Гидеон.

Получив разрешение вожака, он вместе с Грегором подошел к щенку, затеяв веселую возню.

Северус наблюдал за этой семейной идиллией с откуда-то взявшейся щемящей тоской. И все-таки он не мог отвести глаз от подопечного. Вскоре Фенрир перехватил его взгляд и сказал:

— Рад, что ты тоже здесь.

— Не мог же я позволить ребенку одному бродить по Запретному лесу.

— Он не ребенок, он оборотень, — осклабился Грейбек и ласково прикусил Гарри за загривок.

— Все равно.

— Что ж, я не ошибся, доверившись тебе. И, кстати, в таком облике ты смотришься лучше. Давненько не видел тебя таким.

— Не было необходимости.

На это Фенрир лишь усмехнулся и пространно заметил:

— Однажды услышав зов ночи, уже не сможешь его забыть.