Гарри усмехнулся и внимательно поглядел на зельевара.

— А вы-то сами, я смотрю, не очень социальный человек и на уступки не идёте.

Снейп закатил глаза и вздохнул.

— Давай не будем говорить обо мне. Мой пример крайне неудачен.

— Почему? Вы же нормально живёте, но при этом ни с кем толком не общаетесь. Вам не нужно кого-то слушать, под кого-то подстраиваться.

— Да, в этом и есть вся прелесть одиночества.

— Значит, проще всё-таки быть одному? — сощурившись, спросил Гарри.

— Смотря кому. Тебе — нет.

— Почему?

— Потому что Гарри Поттер и в одиночестве — нонсенс.

— А если не Гарри Поттер? Если просто Гарри?

Снейп вздохнул и устало потёр переносицу.

— Тогда тебе нужно было поступать на другой факультет. Он бы научил тебя жить так, как тебе хочется, но при этом успешно гармонировать с обществом.

— Носить маску? — тихо спросил Гарри.

— Да, — после паузы отозвался Снейп. — А твой факультет на протяжении пяти с половиной лет учил тебя обратному.

— А откуда вы знаете, что Сортировочная шляпа предлагала мне поступать в Слизерин? — прищурился Гарри.

— Знаю, — неопределённо ответил Снейп, усмехнувшись.

— А вы как считаете, мне нужно было с ней соглашаться?

К удивлению Гарри, Снейп надолго задумался, глядя на огонь в камине.

— Я не знаю, — наконец нарушил он тишину. — Поступи ты в Слизерин, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе.

— Лучше или хуже?

— Не лучше и не хуже. Просто иначе. Пойми, не факультет делает человека тем, кто он есть, а человек олицетворяет факультет. Любое незначительное изменение могло бы сильно отразиться на твоей судьбе.

— Например? — заинтересованно спросил Гарри: беседа начала его увлекать.

— Например… Взять хотя бы Драко Малфоя. Ещё неизвестно, куда завела бы тебя ваша дружба. Или его.

— Я бы не стал дружить с Малфоем, — вспыхнул Гарри.

— Стал бы, — усмехнулся Снейп. — Вы с ним во многом похожи. Сейчас, правда, вы похожи полярно, если ты понимаешь, о чём я говорю. Потому что оказались не только на разных факультетах, но и по разные стороны баррикад в войне. Но вас всё равно друг к другу притягивает, пусть даже и при помощи негатива. Попади вы на один факультет, было бы то же самое. Только ваши отношения построились бы по другой схеме, вот и всё.

— Никогда не думал об этом, — честно признался Гарри. — Хотя он предлагал мне свою дружбу, ещё в поезде.

— Да, но, кажется, ты уже тогда принял решение о том, на какой факультет ты бы не хотел поступить.

— Ну, а что я должен был думать после рассказа Хагрида о том, что из Слизерина выпускаются одни только тёмные волшебники?

— Да, здесь Дамблдор постарался, — задумчиво произнёс Снейп. — Он начал волноваться о твоём поступлении ещё за год до того, как к тебе стали приходить письма.

— Значит, Хагрид приехал за мной не случайно?

— Разумеется, нет. Ты разве не заметил, что у Дамблдора ничего не бывает случайно? — почему-то раздражённо отозвался Снейп.

Гарри вздохнул и покачал головой. На минуту в гостиной повисла тишина.

— В любом случае, — наконец заговорил Гарри, — в том, что случилось сегодня в Норе, виноват я. Но исправлять ничего не хочу. Я не могу жить жизнью, которую мне навязывают. Пусть даже я останусь один, но мучаться, по крайней мере, не придётся.

— Находясь на виду у публики, тяжёло остаться собой, — мрачно вставил Снейп.

— Да не новая я знаменитость! — вспыхнул Гарри. — Это не более чем навешанные на меня ярлыки.

— Однако они есть. И тебе от них никуда не деться. Именно поэтому ты не сможешь жить в одиночестве. К тому же, как мне кажется, ты не очень-то и хочешь остаться один. Ты сейчас просто расстроен и зол, поэтому так говоришь. Но в действительности ты не знаешь, что такое одиночество.

— К сожалению, знаю. Я был один на протяжении десяти лет, пока мне не прислали письмо из Хогвартса. Только это было плохое одиночество. А где-то… наверняка, есть хорошее. — Снейп никак не прокомментировал эту фразу, только тяжело вздохнул. — Ладно, мне больше не хочется говорить об этом. Эта тема навевает на меня тоску.