Первым проснулся Люпин и тут же потопал в ванну, после чего принялся будить остальных. С недовольным ворчанием, они все-таки просыпались. Все, кроме Блэка. Тот продолжал дрыхнуть, не реагируя на попытки друзей его разбудить. Северус подглядывал в щелку в пологе, как они трясли его, сдирали одеяло, но все безрезультатно, пока Поттер со зловещей ухмылкой не достал волшебную палочку:

– Агуаменти!

Когда на тебя льется поток ледяной воды, спать уже невозможно. Блэк подскочил с диким воплем, от которого Северус вздрогнул и чуть не выдал себя: это ж надо так орать!

– Ну все, Сохатый, готовься к смерти!
– объявил Блэк, сверкнув синими глазищами из-под мокрой челки.

Поттер с хохотом отскочил в сторону, но это его не спасло, поскольку в ту же секунду в него полетела подушка, не менее мокрая, чем сам Блэк. Тут же завязалась шумная потасовка с беганием по спальне, киданием друг в друга подушками, да и не только подушками, а всем, что под руку попадалось, смехом и криками. Как только комнату не разнесли таким развлечением - четверо семнадцатилетних обалдуев!

Когда они, наконец, выдохлись и попадали прямо на ковер, Блэк вопросил в пространство:

– Вот зачем надо было вставать в такую рань? Сегодня же праздник - уроков не будет!

– Ты забыл, что Лили просила нас помочь с оформлением зала?
– напомнил Поттер.

– Но не с самого же утра!

Они принялись препираться, пока Люпин решительно не прервал их и не велел отправляться завтракать. Эти двое со смешком переглянулись, и через пару минут спальня опустела.

Северус откинулся на подушку - как ни пытался он себя убедить, что гриффиндорцы ведут себя до невозможности глупо, в глубине души ему очень хотелось присоединиться к их шутливой потасовке.

Весь день он так и просидел в спальне, наблюдая из окна, как школьный двор засыпает крупными снежными хлопьями. Благо остальные так и не вернулись, занятые какими-то своими делами.

Вечером от мрачных размышлений о своей одинокой жизни его оторвал стук в дверь. Северус подпрыгнул: кому он понадобился? Оказалось - Лили.

– Сев, пойдешь с нами на бал?
– с порога спросила она, и Северус подумал, что у него галлюцинации.

Но секунду спустя он понял, что Лили сказала «с нами» - не «со мной». И он мрачно качнул головой:

– Не собираюсь проводить в их обществе целый вечер. Да и они моей компании, поди, не обрадуются.

Лили обреченно и разочарованно вздохнула:

– Что ж вы все упертые-то такие!

Эту реплику Северус предпочел проигнорировать.

– Извини, Лили, - решительно ответил он, - но я вообще идти не собирался.

Лили нахмурилась, хотела было что-то возразить, но передумала, снова вздохнула и тихо произнесла:

– Ну, как знаешь. Но если передумаешь…

С этими словами она ушла, оставив Северуса в одиночестве, к которому он раньше так стремился, и которое теперь его неимоверно тяготило.

Вопреки своим словам, на бал он пошел: пришел позже всех и постарался устроиться в темном углу, чтобы никто не обратил на него внимания, а самому иметь возможность наблюдать за Лили и компанией. Надо признать, зал они украсили великолепно: особенно впечатляла громадная елка, которую словно охраняли иллюзорные лев, орел, змея и барсук.

Если у Северуса было мрачное настроение, то его враги явно веселились от души: собравшись все за одним столиком, они о чем-то болтали и смеялись. Он старался не замечать их, глядя только на Лили, пока она не отправилась танцевать с Поттером. Она с такой нежностью смотрела ему прямо в глаза, явно забыв обо всем на свете, что Северус, сжав зубы, отвернулся. Сил смотреть на эту счастливую парочку просто не было. И наткнулся взглядом на Блэка и МакКиннон. Никогда еще он не видел у Блэка такого лица и такой улыбки. Немедленно захотелось закрыть глаза, чтобы не видеть ничего: у всех, буквально у всех была пара - даже Люпин танцевал со Стоун, хотя они вроде бы и не встречались. Из всей банды один только Петтигрю остался за столом, время от времени поглядывая на свою спутницу. Северус хмыкнул: и что его дернуло прийти на этот бал? Не иначе, как приступ мазохизма случился.

Он уже начал подумывать о том, чтобы вернуться в башню, как вдруг в огромном зале погас весь свет. Помимо всего прочего, еще и лишившись возможности видеть Лили, Северус раздраженно фыркнул. Что эти придурки опять задумали? В том, что погасший свет - их рук дело, он даже не сомневался.

Но вот темноту разорвало мягкое сияние от медленно спускавшихся фонариков. Зрелище было невероятно красивым, и Северус так залюбовался им, что снижавшийся к нему фонарик заметил, только когда тот упал ему прямо в руки. Северус вздрогнул от неожиданности и прожег фонарик подозрительным взглядом; но после секундного колебания решил все-таки открыть. И недоверчиво уставился на выведенную на пергаменте изящную надпись:

«Errare humanum est, stultum est in errore perseverare»*

Он захлопал глазами: это что, предложение мира? Северус посмотрел на Мародеров и встретился с их внимательными изучающими взглядами. Он иронично приподнял бровь и, гордо вскинув подбородок, отвернулся. Пусть даже не надеются его провести: наверняка это какая-нибудь очередная их каверза.

* * *

За подготовкой к выпускным экзаменам зима пролетела незаметно. Лили, предпочитавшая проводить немногие свободные от занятий минуты с Поттером, очень редко общалась с Северусом, хотя и старалась уделять ему время.