Однако остальным говорить о своих подозрениях пока не стоит: без неопровержимых доказательств в предательство друга они не поверят. Но понаблюдать за Петтигрю стоило в любом случае.

Пришлось стать еще осторожнее - Северус совсем перестал встречаться со своими новыми друзьями, за редким-редким исключением. Таким исключением стало рождения сына у Поттеров.

Он зашел проведать Лили, когда она вернулась домой из больницы, и счастливая молодая мать тут же похвасталась ему своим сыном: крошечным, беззащитным существом, до жути похожим на Джеймса, но унаследовавшим от Лили ее удивительные зеленые глаза.

– Хочешь подержать?
– спросила Лили и, не дожидаясь его ответа, всучила ему в руки ребенка.

Северус взял его осторожно, словно хрустального, боясь что-нибудь повредить у такого малыша, и когда он уставился на Северуса своими зелеными глазищами, тот почувствовал, как это ни парадоксально, будто растаяла ледяная корка, сковывавшая его сердце: спрятанная в глубине души ревность.

Он потерял Лили, зато у него появились друзья. Кто бы мог подумать, что он будет дружить с гриффиндорцами, да еще с ЭТИМИ гриффиндорцами! Но, видимо, правду говорят: в жизни может быть что угодно.

* * *

Вернувшись поздним вечером из штаба Ордена, Сириус, не ужиная, рухнул в кровать, но отдохнуть ему не дали. Едва он начал засыпать, как раздался громкий настойчивый стук в дверь. Сириус попытался его проигнорировать - мало ли, может, его нет дома, постучат и уйдут - но гость не успокаивался.

– Сириус, я знаю, что ты дома. Открой, - совершенно отчетливо раздался голос… голос, которого он не слышал уже почти три года.

Подпрыгнув, Сириус рванул к двери, распахнув которую, нос к носу столкнулся с взволнованным и каким-то взъерошенным Регулусом. Пару секунд он в ступоре изучал брата, ни слова ни говоря.

– Может, все-таки пригласишь войти?
– несколько нервно усмехнулся тот.
– Я уж не говорю о том, чтобы поздороваться. Или ты в Гриффиндоре все манеры растерял?

Сириус молча отступил, давая ему пройти, и Регулус с деланной небрежностью вошел в дом. Но маска скучающего аристократа быстро с него слетела, и он принялся с любопытством оглядываться.

– А неплохо тут у тебя. Уютно.

– Ты зачем пришел?
– захлопнув дверь, Сириус остался стоять у входа.

– И это вместо «здравствуй, брат, я рад тебя видеть»!

Регулус скорчил до боли знакомую обиженную физиономию; в душе всколыхнулось море противоречивых эмоций. Захотелось сначала врезать ему как следует, а потом схватить в охапку и не отпускать никуда. Вместо всего этого Сириус устало произнес:

– Кончай выделываться. У меня и так был тяжелый день.

Регулус резко помрачнел и уставился себе под ноги. Молчал он долго и вдруг едва слышно произнес:

– Прости меня, Сириус. Ты был прав во всем. Я - дурак, что не послушал.

Сириус удивленно моргнул:

– Ты это сейчас о чем?

– О Волдеморте, - Регулус поднял глаза, совершенно несчастные.
– Ты даже не представляешь, до какой степени он безумен.

В голосе Рега звенело отчаяние и ужас. С чем же он таким столкнулся, что до него дошло, наконец? Сириус кивнул на кресло:

– Садись.

Достав бутылку вина, он протянул брату бокал. Подумал, налил и себе.

– Рассказывай.

И Регулус рассказал. О том, что такое крестраж, Сириус знал - не зря же он рос в семье Блэк - но никогда не думал, что может найтись безумец, который бы решился сотворить с собой подобное. А вот ведь нашелся.

– И что ты хочешь?
– спросил он.
– Самому достать этот медальон?

Регулус мрачно кивнул.

– А что тебя там ждет, ты узнал?

Этот мелкий идиот знал, как добраться до крестража и о том, что надо будет выпить жидкость в чаше. Но, что это за жидкость и как она подействует на человека, он понятия не имел. А туда же - собрался мир спасать! Сириус выругался сквозь зубы:

– Как был дурак…

Но Регулус так жалобно на него посмотрел, что он не стал продолжать эту тему. Хорошо хоть додумался прийти к Сириусу за помощью: страшно подумать, что могло бы случиться, сунься Рег туда в одиночку.

– Короче, сейчас поздно уже. Оставайся у меня ночевать. А завтра соберем совет.

– Ты что, хочешь, чтобы я встретился с вашими?! Они ж убьют меня, не разбираясь!

– Никто тебя не убьет, не дергайся. Послушай меня, хоть раз в жизни!

Регулус насупился, но кивнул и спорить больше не стал.

Утром Сириус первым делом разослал друзьям сообщения, и, к тому времени как Регулус проснулся, все уже собрались. Кроме Питера, который ответил, что ему очень жаль, но сейчас он прийти не может.