– Ш-ш-ш, - Лили ласково обняла ее, притянула к себе.
– Зато мы знаем, что Сириус жив. Мальчики обязательно найдут его. Надо верить в это.

– Я надеюсь, - тихо произнесла Марлин.
– Без этой надежды я не смогла бы жить.

Отголоски взрыва безграничного отчаяния, который она только что уловила, постепенно стихли - такие моменты всегда были недолгими. И, наверное, это хорошо: иначе она бы просто сошла с ума. Но память о нем продолжала терзать душу, заставляла воображение подсовывать картины одну ужасней другой, не давала успокоиться. Сириус, Сириус, Сириус… Что же такое случилось? Как ему помочь?

* * *

Волдеморт не появлялся несколько дней. Все это время Сириус пролежал ничком на полу, почти не шевелясь и игнорируя еду. Жить не хотелось. Поначалу душу терзали боль, отчаяние, ярость, стремление отомстить. Но теперь осталась лишь апатия и желание умереть, чтобы все закончилось. Лили и Гарри все равно будут под защитой, даже в случае его смерти. Как вдруг, при мысли о крестнике, Сириус словно наяву услышал голос Джеймса:

– Бродяга, если со мной что-то случится, позаботься о Лили и Гарри.

Что-то дрогнуло в душе. Гарри… Малыш остался без отца, и кто позаботится о нем, если не крестный? А значит, ему есть ради чего жить, есть ради чего бороться, назло проклятому Волдеморту.

И когда его мучитель вернулся, Сириус встретил его гордым и презрительным взглядом, решив, что не даст ему удовольствия видеть свое отчаяние. Волдеморт продолжил говорить с того места, на котором остановился в прошлый раз, словно и не было этих нескольких дней:

– Вот видишь: больше не осталось тех, кто мог бы обвинить тебя в предательстве, или захотел бы мстить. Так ради чего тебе страдать? Открой тайну - и я сделаю тебя своим приближенным.

– Ты совсем идиот, или прикидываешься?
– холодно процедил Сириус.
– Неужели ты думал, что из-за того, что ты убил моих друзей и жену, я позволю тебе убить еще и моего крестника?

Лицо Волдеморта перекосилось от злости:

– Я думал, мы сможем договориться мирно. Что ж, как хочешь. Круцио!

Пытка длилась дольше, чем обычно, и только когда Сириус уже думал, что его рассудок не выдержит боли, она внезапно прекратилась. Волдеморт с раздраженным шипением исчез, а Сириус без сил остался лежать, пытаясь прийти в себя.

* * *

Ответ от Нарциссы пришел неделю спустя: «Договорись, чтобы завтра мне был открыт камин в кабинете Дамблдора. Н.М.»

Нарцисса непринужденно вышла из камина в директорском кабинете и, неуловимо-изящным движением стряхнув случайно налипшую золу со светло-голубой дорогой мантии, слегка склонила голову, приветствуя собравшихся:

– Добрый день.

– Миссис Малфой, - Дамблдор наклонил голову в ответ.

Регулус улыбнулся кузине:

– Привет, Цисси.

Та неодобрительно покачала головой - еще бы: подобное обращение при посторонних - грубое нарушение этикета. Но, тем не менее, в уголках губ у нее затаилась едва заметная улыбка. Северус кивнул, как старой знакомой - особо тесно они никогда не общались, но все-таки учились на одном факультете; Джеймс и Сьюзан поздоровались несколько настороженно, но дружелюбно; а вот Ремус, кажется, был настроен гораздо спокойнее и увереннее.

Нарцисса сразу достала из сумочки старую, несколько потрепанную тетрадь, протянула ее Дамблдору и непринужденно опустилась в свободное кресло.

– Я могу быть уверена, что моя семья не пострадает?
– спросила она, глядя прямо на Дамблдора.

Тот кивнул:

– Мы приложим к этому все усилия. Благодарю вас, миссис Малфой.

– Есть ли новости о Сириусе?
– спросила она по-прежнему ровным светским тоном, но в глазах мелькнуло беспокойство.

– К сожалению нет. Но мы продолжаем искать.

На лице Нарциссы мелькнуло разочарование и еще большее беспокойство, но в следующую секунду оно вновь стало бесстрастным.

– И еще. Я смогла убедить Люциуса, что у Волдеморта нет шансов выиграть. Мой муж будет сражаться на вашей стороне. Можем ли мы рассчитывать, что его не привлекут к суду после всего?

В голосе Нарциссы зазвучало напряжение, почти незаметное, но тренированный слух Регулуса различил его.

– Думаю, могу вам это обещать, - медленно произнес Дамблдор.

– Благодарю, - Нарцисса снова склонила голову и плавно поднялась.
– В таком случае я не прощаюсь.

С этими словами она исчезла в камине.

– Что ж, - Дамблдор обвел взглядом их группу.
– Последний крестраж у нас в руках. Уничтожим их непосредственно перед началом боя, чтобы не оповещать противника заранее. Сбор завтра в семь утра у аврората. Я сообщу остальным членам Ордена. А пока можете отдыхать.

Этот вечер перед последней битвой, в которой неизвестно кто выживет, а кто - нет, друзьям хотелось провести вместе. Однако компания вынужденно разделилась на две части. Лили и Марлин не могли покинуть дом, а остальные не могли попасть в него. Джеймс не стал долго задерживаться, сказав, что девушкам, наверное, тоскливо одним, и он не может бросать их надолго.