– Скоро холл будет переполнен, поэтому вам лучше пройти в бальную залу, - прервал тишину юноша, привлекая к себе внимание. Прозвучал еще один хлопок, и теперь в комнате стояло пять человек. Гарри качнул головой в сторону прохода в арке.
– Туда, налево, в конце коридора войдете в большие двустворчатые двери. Уверен, вы умеете ориентироваться по чужой магической энергии, так что найдете нужную комнату.

Небольшая толпа еще раз изучающе посмотрела на юношу, а потом мимо него прошла в арку.

Следующие пять прибывших человек получили те же инструкции. Потом почти одновременно в холл аппарировали шестеро. Следом за ними еще четверо, и через десять секунд появилось еще семь последователей, которые поспешили нагнать только что прибывших. Гарри был рад, что до этого он успел очистить холл от мебели, иначе кто-нибудь точно споткнулся бы об нее. Прибывало все больше и больше человек, впрочем, это было неудивительно, ведь они были заранее предупреждены.

Наконец, в пять минут первого Гарри позвал одного из домовиков и приказал ему стоять здесь, на случай, если придет кто-нибудь еще. Он подозревал, что встречать нужно будет только Снейпа. Остальные не так глупы, чтобы явиться на собрание, так сильно опоздав. Гарри быстро пересек коридор и вошел в бальную залу.

Волдеморт восседал на серебряном, украшенном изумрудами и малахитами троне, возвышающемся на каменном помосте. Когда Гарри вошел, первое, что он заметил, это как отправленные сюда недавно Пожиратели падают перед Темным Лордом на колени, а потом поднимаются на ноги.

«Целуют его мантию», - внезапно понял Гарри. Он не знал, следует ли ему поступить так же, Том ничего такого не упоминал, в любом случае, он не особо возражал против подобного жеста…

– Мой дорогой Гаррисссс… подойди и присоединисссь к нам, - Волдеморт немного склонил голову и чуть приподнял уголки безгубого рта. На губах Гарри промелькнула мимолетная ухмылка, которую он быстро стер со своего лица. Быстрым шагом юноша подошел к Лорду и опустился перед ним на одно колено.

– Мой Лорд, - с неподдельным почтением произнес он, склонив голову.

– Вссстань, Гарриссс и присссоединисссь к моим сссторонникам. Твое месссто во Внутреннем круге.

Гарри быстро поднялся на ноги и подошел к маленькой шеренге людей, которая и составляла Внутренний круг. За этой шеренгой, образуя неровный полукруг вокруг Волдеморта, стояли остальные. Угловым зрением Гарри заметил проблеск длинной светлой пряди волос, выбившейся из-под черного капюшона у человека, стоящего рядом. Юноша ухмыльнулся. Кажется, теперь он знал, рядом с кем он стоит.

Волдеморт медленно поднялся на ноги и спустился на помост, неторопливо обведя собравшихся внимательным взглядом багровых глаз.

– Двадцать сссемь… - произнес он тихим голосом.
– Двадцать семь моих сссторонников осталисссь верны мне и вернулись по первому моему зову.

Лорд прервался и прищурил глаза, вглядываясь в некоторые лица.

– Или не верны? Вы вернулись ко мне лишь после того, как я полностью восстановил сссвои сссилы, но ни один из вас не попытался разыскать меня!
– зло прошипел он.
– Тринадцать лет! Я исчез на тринадцать лет - и ни один из вассс не пришел мне на помощь… - его голос стих, и Гарри ощутил, как вздрогнули все присутствующие от страха. Он тоже вздрогнул, но не от страха, а от предвкушения.

– Умоляю, мой Лорд! Прости нас!
– взмолился мужчина из Внутреннего круга, падая в ноги Волдеморту.

– Простить?
– голос Темного Лорда стал громче и пропитался яростью. Он молниеносно выхватил палочку, и в следующую секунду воздух разрезал душераздирающий вопль лежащего на полу человека.

Крик становился все громче, а на губах Гарри разрасталась безумная улыбка, пока он наблюдал за корчащимся мужчиной и впитывал в себя опьяняющую магию Волдеморта, неожиданно насыщенно наполнившую все комнату. Вопль вскоре прервался, и юноша, придя в себя, тут же попытался придать своему лицу бесстрастное выражение.

– Проссстить?
– убийственный шепот Лорда разнесся по невероятно плотной тишине.
– Что ж, простить я могу, но не забыть, - отрезал он.
– Вы, публично отвергнув верность мне, прожили эти тринадцать лет, наслаждаясь жизнью. Ссылались на насилие, ментальный контроль и невиновность. Вы спокойно жили, скрываясь среди наших врагов и наблюдая за тем, как они своей неполноценной философией и моралью уничтожают наш мир. А я все это время был бесплотным духом, пойманным в ловушку и не способным помочь самому себе.

Тут дверь внезапно распахнулась, и несколько человек повернули головы на шум. Гарри был уверен, что всех их интересует личность того, кто осмелился опоздать.

– Северуссс, - Волдеморт поманил к себе вошедшего человека.

Снейп подошел и опустился на колено, склонив голову.

– Мой Лорд.

– Встань, Северус, - произнес Волдеморт, и Снейп поднялся на ноги, замерев в нескольких футах от Темного Лорда.
– Я надеюсь, все прошло, как и планировалось?

– Да, мой Лорд. Все прошло, как вы и предполагали.