– Шаг назад, Хвост, - приказал Волдеморт.
– Барти!

Крауч вышел из Внутреннего круга, в котором стоял четвертым по правую руку от Гарри. Высокомерный и гордый.

– А теперь о юном Барти Крауче - примере преданности мне. Он предпочел попасть в Азкабан, чем отказаться от своего Лорда и хозяина. Он провел в этой тюрьме почти год, прежде чем его тайно вызволил дорогой и ныне покойный папочка, - со смешком заметил Волдеморт.
– Барти провел под Империусом десять отвратительных лет, но освободившись, он сразу пришел мне на помощь. Целый год он прислуживал и помогал мне. И я воздам ему по заслугам.

– Благодарю вас, мой Лорд, - Барти низко склонил голову, прежде чем выпрямиться и занять свое место во Внутреннем круге.

– И наконец, я хочу представить вам кое-кого нового. Кое-кого, кто доказал мне свою преданность и полезность так, как ни сделал ни один из вас. Кое-кого, кто сделал для меня то, чего не смог бы сделать никто другой, кто посвятил мне себя полностью и безоговорочно. Он еще очень юн, но каждый из вас будет относиться к нему с должным уважением!
– Волдеморт произнес последнюю фразу почти зло и обвел собравшихся пристальным взглядом.

– Эван, выйди вперед, - приказал он, и Гарри сделал несколько шагов вперед, останавливаясь прямо перед Темным Лордом.
– Хочу представить вам своего ученика. Эван Гаррис, - Волдеморт положил руку на плечо Гарри и повернул его лицом к Пожирателям. Тот легко развернулся и кивнул в приветствии, прежде чем выпрямиться и осмотреть стоящую перед ним толпу.

Было очевидно, как сильно удивлены этому заявлению Пожиратели, и на этот раз юноша не мог сдержать самодовольной ухмылки, обведя их взглядом.

– Следующие несколько месяцев Эван будет жить здесь. Он будет моим личным ассистентом, выполняющим особые поручения, и вы в мое отсутствие будете отчитываться перед ним и можете не сомневаться, что предоставленная вами информация дойдет до меня очень быстро. Ну а теперь… - Волдеморт снова прервался. Осмотрев ряды своих сторонников, он убрал руку с плеча Гарри, молчаливо приказывая ему вернуться на место. Юноша быстро повернулся к Темному Лорду и, поклонившись ему, вернулся во Внутренний круг.

– Многие из вас заняли важные посты в Министерстве. И я рад этому. Я хочу, чтобы вы составили и принесли мне отчеты о своих департаментах и служащих, с которыми вы работаете, и тех, на кого имеете влияние. С каждым из вас я буду обсуждать доклад индивидуально. Много времени прошло понапрасну. Пока я плутал в обличии бесплотного духа, Свет становился все сильнее. Создавались законы и новые департаменты, которые стали хлипким фундаментом для нашего общества, они сделали нас уязвимыми для магглов. Вопиющие ошибки этих некомпетентных идиотов, вставших ныне у власти, должны быть исправлены!
– прошипел Темный Лорд.
– Мы должны действовать быстро, но в то же время и незаметно, по крайней мере, до тех пор, пока не закончим все приготовления. Первоначально мы будем вести войну в тени, но как только будем готовы, возьмем контроль над магическим миром железной хваткой. Это наша первостепенная задача. Волшебный мир находится в большей опасности, чем они думают, и это не наших, а их рук дело. Они сами себя уничтожают, но вместе с собой они заберут и нас. Мы все погибнем из-за идиотов, стоящих сейчас у власти, когда магглы разберутся, что к чему и объявят нам войну. Мы должны захватить власть в Министерстве и Визенгамоте, а потом и в Хогвартсе. Близится новый день, мои верные сторонники. С вашей помощью я возьму под контроль наш мир и восстановлю былое величие магического народа.

Собрание проходило довольно долго. В конечном счете, Гарри приказали сесть на помосте возле трона Волдеморта и делать заметки. Юноша быстро сотворил для себя пергамент и перо и начал записывать то, что, иногда склоняясь к нему, велел записывать Темный Лорд, пока индивидуально опрашивал каждого из своих Пожирателей. Большинство записей напоминало собой что-то вроде исследовательских записок или готовых отчетов.

Первым распустили Внешний круг, как только стоящие в нем Пожиратели ответили на интересующие Лорда вопросы и получили свои задания. Теперь перед Волдемортом стоял лишь его Внутренний круг. С ними он обсудил куда больше деталей и дал куда больше заданий. Каждый Пожиратель Внутреннего круга должен был составить несколько отчетов о своей деятельности и принести их в следующий раз. Пока Гарри послушно записывал все, что ему велели, он заметил, что некоторые из последователей Лорда бросают на него оценивающие взгляды, в то время как взгляды других были полны плохо скрываемого презрения. Было понятно, что некоторые личности из Внутреннего круга были менее чем рады тому обстоятельству, что некий юнец, непонятно откуда взявшийся, удостоился звания «ученика». И вообще, некоторых желание Лорда взять себе ученика поставило в тупик и заметно озадачило.

Единственным, помимо Волдеморта, кто за чарами маскировки видел настоящего Гарри, был Барти. Даже Хвоста не удостоили чести знать правду.

Одного за другим Темный Лорд распускал Пожирателей Внутреннего Круга, пока в зале не остались только Люциус, Снейп и Барти. Хвоста выпроводили. Во время очередного доклада в зал проползла Нагини, и свернулась кольцами у ног сидящего на троне хозяина.

Темный Лорд как раз закончил давать последние указания Люциусу, и тому пора уже было уходить, но, очевидно, блондину очень хотелось задать еще один вопрос, однако он не был уверен, позволено ли ему это.

Волдеморт усмехнулся этой нерешительности.

– Хочешь еще что-то у меня спросить, Люциус?

– Я слышал… любопытные слухи, мой Лорд, - Малфой склонил голову, мельком бросая взгляд на Снейпа и Барти.

– Слышал? И о чем же?

– О Гарри Поттере, мой Лорд, - ответил Люциус, снова посмотрев в сторону двух своих коллег и куда более подозрительнее на «Эвана Гарриса», сидящего на помосте.
– Возможно, нам стоит обсудить это наедине, когда вы распустите остальных?

– В этом нет необходимости, Люциус. Каждый находящийся здесь уже знает о том, что ты хочешь у меня спросить, - с легким оттенком веселья заметил Волдеморт. Удивленные серые глаза Малфоя заставили Гарри опустить голову в попытке скрыть усмешку. Очевидно, это вышло у него не очень хорошо, потому что теперь Люциус внимательно всматривался в его лицо.