Но они, к сожалению, были слишком умны, чтобы принять его за того, кем он не был. Возможно, они даже больше него самого знали о том, кем он являлся на самом деле.

– Странная история, Гарри, - директор встал и принялся собственноручно возиться с чайником и чаем.
– Ты отказался от сладостей, Гарри, быть может, хотя бы просто выпьешь чаю?

Жидкость не помешала бы Гарри сейчас; он согласился.

– Что ж, мой мальчик, я думаю, после уроков тебе стоит зайти к мадам Помфри и провериться у неё, - вновь заговорил директор, вручив Гарри чашку с горячим чаем; пальцы Гарри были холодными, и он грел их о бока чашки, гладкие, керамические, разрисованные какими-то листиками-цветочками.

– Совершенно с Вами согласен, сэр, - Гарри надеялся только, что мадам Помфри не станет брать кровь на анализ. Если она обнаружит там яд василиска, хай поднимется страшный.

– Что ж, как ты чувствуешь себя теперь?

– Вполне хорошо, спасибо, сэр, - Гарри обхватил губами толстый край чашки и глотнул немного, подержал чай на языке, смакуя.

Чай был травяной. Но была в нём ещё одна резкая нотка, к которой травы имели отношение весьма косвенное. Гарри помнил эту нотку с прошлого года, с тех самых пор, как рассказывал Дамблдору о встрече с Сириусом.

Терять времени было нельзя.

Усилием воли Гарри заставил своё горло сжаться, дёрнулся, уронил чашку и буквально выпал из кресла на колени, издавая не принятые в приличном обществе звуки. Он опустил голову достаточно низко, чтобы стороннему наблюдателю казалось, что он усердно зажимает себе рот руками; на самом же деле Гарри двумя пальцами с силой надавил себе на корень языка.

Его вырвало желчью и чаем с Веритасерумом прямо на ковёр в кабинете директора. Портреты шумно возмущались; в ушах у Гарри звенело, в глазах плыло.

– П-простите, - выдохнул он, ловя воздух губами.
– Я… я не хотел… Tergeo!

Рвота втянулась в палочку Гарри. Во рту поселился отвратительный привкус, но оно того стоило.

«Он думал, я Веритасерума не распознаю? Во-первых, сам же меня поил им год назад… во-вторых, не такой уж я тугодум в Зельях. Впитаться Веритасерум не успел… и пить что-то из рук Дамблдора я больше не буду».

– Мне, наверно, всё ещё плохо… простите… - Гарри кое-как встал.
– Мне стоит пойти к мадам Помфри прямо сейчас…

– Да, Гарри, - вполне мирно согласился директор.
– Тебе действительно плохо, отложим разговор на потом. Северус, останься, пожалуйста. Я думаю, Гарри без труда дойдёт до больничного крыла.

Гарри вышел на винтовую лестницу; дверь за ним закрылась.

Хмм…

Мантия-невидимка, как и прочие немногочисленные ценные вещи Гарри (за исключением одной только метлы), хранилась в сумке Гарри с того самого последнего учебного дня перед пасхальными каникулами. И сейчас был просто исключительный случай для того, чтобы использовать её с толком.

Дверь Гарри приоткрыл совсем немного, на щелочку с волосок. Этого хватило, чтобы услышать голоса.

– Почему бы Вам просто не напоить его Веритасерумом, Альбус?
– сердито вопрошал Снейп, сопровождая свои слова звуком шагов и шорохом мантии.
– Просто и прямо… мальчишка так обнаглел, что даже не потрудился сочинить сказочку поправдоподобней!

– Боюсь, мы теряем его, Северус, - со светлой грустью отвечал Дамблдор.
– До сих пор мне ведомо было о каждом шаге Гарри… даже если это был шаг с Астрономической башни… теперь же и я не знаю, где он был в течение этой недели…

– С Астрономической башни?
– Снейп резко остановился.
– Он что, хотел покончить с собой?

– О да… к счастью, он превратился в дракона вовремя, и моё вмешательство не понадобилось…

– Но… почему? Чего ему не хватает?

– Это личное дело Гарри, Северус. Быть может, он расскажет тебе сам, если спросишь.

Выразительный фырк без слов дал понять, что Снейп думает о доверительной беседе с Гарри Поттером.

– Тем не менее, Альбус, зачем Вы с ним так миндальничаете? Мальчишка совсем отбился от рук…

– Не нужно так остро реагировать на естественную ершистость юности, Северус, - успокаивающе почти замурлыкал директор.

– Так или иначе, Альбус, меня это беспокоит. Давайте всё же дадим ему Веритасерум.

– Северус, применять Веритасерум к ученикам негуманно, - с мягкой укоризной напомнил директор Снейпу.
– Это не тот педагогический метод, которым нам следует руководствоваться.

– Хорошо, хорошо… но я всё ещё не понимаю, почему Вы даже не стали расспрашивать его как следует, а отправили к Поппи!