Ближайшее - и единственно, пожалуй, возможное - безопасное место было рядом с близнецами, которые в это время в укромном углу кухни о чём-то шептались с Мундугнусом Флетчером.

– Так за всё вместе десять галлеонов, да, Гнус?

– Это со всем-то геморроем?
– с некоторым вызовом интересовался Мундугнус.
– Не, парни, двадцать, и ни кнатом меньше.

Завидев Гарри, Мундугнус с подозрением на него уставился; Фред положил руку Гарри на плечо.

– Всё нормально, Гнус. Гарри свой, он наш спонсор, - Фред подмигнул Гарри.

– Смотри, что нам Гнус принёс, - сияя, Джордж протянул Гарри горсть каких-то тихонько грохочущих сморщенных чёрных горошин.
– Семена щупалицы ядовитой. Так просто не достать - они относятся к классу С и в свободную продажу не выпускаются.

– А нам очень нужны сам знаешь для чего, - подытожил Фред.

– А Гнус у нас очень любит шутки, - доверительно поведал Джордж Гарри.
– Его лучшая хохма на сегодняшний день - шесть сиклей за мешок перьев сварля.

Гарри покивал.

– Это здорово, - признал он.
– Только вы тут поосторожнее, ребята… Думаете, Грюм своим глазом не рассмотрит, чем вы тут занимаетесь?

– Ох, и правда, - переполошился Мундугнус, косясь через плечо на Грюма.
– Ладно, давайте десять за всё, и я пошёл.

– Да здравствует Гарри!
– ликующе воскликнул Джордж, осторожно пересыпая семена щупалицы себе в карман.
– Надо побыстрее уложить это… не скучай пока без нас, ладно?

Гарри, оставшись один, привалился плечом к стене, и задумался о том, зачем он всё ещё здесь. Не лучше ли пойти наверх тоже?

– Ты как, Поттер? Нормально?
– пророкотал Грюм где-то над ухом Гарри.

– Всё отлично, - Гарри распахнул прикрытые было глаза.

– Тяжело тебе придётся в этом году, - глубокомысленно заметил Грюм.
– Змеёныши вряд ли признают тебя старостой.

Гарри с трудом сдержался от того, чтобы выразительно поморщиться. В гробу он видел это признание!

– Мне это и не нужно.

– Тогда они тебя съедят, - возразил Грюм.
– Либо ты их, либо они тебя.

Гарри не мог усомниться в справедливости данного утверждения.

– Если бы я хотел, они бы поклонялись мне ещё на первом курсе.

«Достаточно беспалочкового Круциатуса… большинство из них понимает только силу».

– Гордыня - не порок, Поттер, - одобрил Грюм.
– Но не задирай нос слишком высоко, а то споткнёшься.

«Вот уж что мне не грозит».

– Не беспокойтесь, профессор Грюм. Я привык смотреть под ноги.

– Смотри вдвое, - маловразумительно посоветовал Грюм.
– Я тоже когда-то учился в Слизерине.

– Вы?..
– Гарри недоверчиво приоткрыл рот. До сих пор он никогда не задумывался о том, где учился Грюм. Подавляющее большинство авроров закончило Гриффиндор, некоторые Рэйвенкло или Хаффлпафф. Но Слизерин…

– Совершенно верно, - кивнул Грюм.
– Оттого-то, Поттер, я их и ненавижу. Знаю, чего можно от них ждать.

Гарри поморгал в знак того, что слышит и понимает; сказать ему было решительно нечего.

– У меня кое-что есть, Поттер, - Грюм вынул из кармана плаща какую-то обтрёпанную бумажку.
– Думаю, тебе будет интересно.

Это оказалась старая колдография.

– Вчера вечером искал запасную мантию-невидимку - Подмор, бесстыжий, так и не вернул мне мою лучшую - и вот, нашёл колдографию. Подумал, что многим здесь будет интересно взглянуть на первый состав Ордена Феникса.

– Вот я, - сухой морщинистый палец Грюма ткнулся в колдографию так резко, что чуть не проткнул её насквозь.
– Рядом со мной Дамблдор, а с другой стороны - Дедалус Диггл... Вот Марлена МакКиннон, её через две недели после этого убили, всю семью взяли. Лонгботтомы, Фрэнк и Алиса...

– ...бедняги, - продолжал вещать Грюм, пока Гарри, почти зачарованно смотрел на людей, махавших ему с колдографии руками. Через некоторое время они сойдут с ума под пыткой и оставят своего сына, застенчивого неуклюжего Невилла, почти сиротой… - Лучше уж умереть, чем так, как они... А вот Эммелина Вэнс, ты её видел, вот Люпин, это понятно... Бенджи Фенвик... тоже попался, по кусочкам его искали... Эй вы, подвиньтесь-ка, - добавил Грюм, повелительно постукивая по колдографии. Маленькие фигурки потеснились, уступая место на переднем плане тем, кого было плохо видно.

– Эдгар Боунс... брат Амелии, его тоже взяли со всей семьёй, сильный был колдун... Стуржис Подмор... мать честная, молодой-то какой!.. Карадок Милород, пропал через полгода после этой колдографии, так мы его и не нашли... Хагрид ... ну, этот не меняется... Эльфиас Додж, его ты тоже видел... Я и позабыл, что у него была такая идиотская шляпа... Гидеон Прюэтт... Понадобилось пять Пожирателей Смерти, чтобы их убить, его и его брата Фабиана... настоящие герои... Шевелитесь, шевелитесь...

Люди на снимке задвигались, и на первый план вышли те, кого совсем не было видно за спинами других.