Вернон схватил Гарри и начал его трясти, требуя прекратить фокусы, Петуния визжала, а Дадли прыгал вокруг, как маленький и хлопал в ладоши.

– Прошу прощения, но вынужден откланяться, - пробормотал Гарри, вырываясь из рук дяди и спасаясь бегством на второй этаж.

– Паршивец! Верни свою тетку в норму! Или убирайся из моего дома!
– орал Вернон Дурсль, придерживая свою сестру за ногу, чтобы она не вылетела на улицу.

– Пожалуй, я выберу второе, - Гарри заметался по своей комнате, схватил сумку, вытащил палочку и окинул взглядом комнату.

По старой привычке, Гарри держал все при себе, осталось только прихватить клетку.

– Хедвиг, лети к Рону в «Нору» и оставайся там, пока я не прибуду.

Сова легко взмахнула крыльями и растворилась в вечернем сумраке. Не желая сталкиваться с родственниками, Гарри вылез в окно и прицелился на густой и пышный куст жасмина.

– Мерлиновы штаны!
– кусты если и смягчили падение, то самую малость.

Гарри быстро перебежал дорогу, стараясь не обращать внимания на боль в колене, и скрылся в темном переулке.

– И что дальше, Гарри?
– пробормотал он сам себе, оглядываясь по сторонам.

До «Норы» как-то нужно было добраться, но как? «Нимбус»! Одним нарушением больше, одним меньше… Гарри вытащил метлу из сумки и сел на нее. Радуясь довольно мрачному вечеру, Поттер рывком поднялся высоко в небо и направился в сторону Лондона. Там «Дырявый Котел», каминная сеть и возможность попасть к Уизли еще к утру.

В «Котел» Гарри добрался довольно удачно - начался дождь и редкие в это время прохожие-магглы практически не смотрели в небо. С одежды текла вода, длинные пряди растрепались ветром и слиплись от дождя, но это было уже не важно. Добрался…

Том, владелец «Дырявого Котла», не спал. Он словно ждал именно Гарри Поттера, потому что разулыбался и быстро накрыл стол к ужину или, скорее всего, завтраку. Живот заурчал. Гарри набросился на еду, а Том куда-то исчез и вернулся с невысоким, добродушным на вид человеком в полосатых штанах и зеленой мантии.

– Рад, что вы наконец прибыли, мистер Поттер. Я - Корнелиус Фадж. Министр Магии.

Аппетит у Гарри пропал, но заученные летом хорошие манеры заставили мило улыбнуться, привстать и пожать протянутую руку.

– Сразу хочу сказать, что последствия выброса вашей природной магии благополучно разрешены и ваша тетя пребывает в полном здравии, - Фадж улыбнулся изумлению Гарри.
– Не переживайте, мы не наказываем детей за спонтанные выбросы.

Гарри молча кивнул, не сводя взгляда с министра. Что-то тут не так. От Фаджа тянуло настолько сильным чувством облегчения, словно ему сказали, что смертельный диагноз - глупая шутка.

– Гарри. Мне можно вас так называть, молодой человек?
– Фадж смешно склонил голову.

– Как вам будет угодно, сэр, - Гарри впервые заговорил.

– Гарри…Должен вам сказать, что вы своим побегом меня сильно напугали. Дело в том, что из магической тюрьмы сбежал опасный преступник - темный маг… Мы ищем его, но… - Фадж развел руками.
– Прошу вас, Гарри, воздержитесь от прогулок по Лондону. Поживите здесь, под присмотром Тома. Скоро начинается новый учебный год - Косой переулок в вашем распоряжении.

– Мне нельзя отправиться к друзьям?
– удивленно спросил Гарри.

– Не желательно, Гарри. Уж послушайтесь министра, который коротал вечер за сдуванием вашей тетушки.

Это был практически шантаж и Гарри вынужден был подчиниться.

Недели перед отъездом в Хогвартс Поттер провел в «Котле», гуляя по Косому переулку и не спеша покупая нужное для школы и усовершенствуя свой новый образ. По странному стечению обстоятельств он разминулся с Уизли и Гермионой - Хедвиг задержалась с посланием, или у Уизли что-то поменялось, но так вышло…

На перрон Хогвартc-экспресса Гарри пришел налегке. В толпе он видел знакомых студентов и кивал им, улыбаясь краешками губ. Он не замечал взглядов, которыми его провожали, пробираясь к свободному купе. А окружающие видели невысокого, стройного… уже не мальчика, а юношу, одетого в классические брюки и красивую зеленую рубашку. Длинные, черные волосы струились по спине, спускаясь ниже лопаток, но никто не назвал бы Гарри женоподобным. Больше всего его изменили новые, стильные очки, сменившие те, с круглой оправой. Теперь Гарри выглядел старше и серьезнее.

Заняв купе, юноша накинул мантию и повязал серебристо-зеленый галстук. Носок его стильного ботинка нервно постукивал по полу, хотя внешне Гарри казался спокойным.

– Гарри, а мы тебя ищем-ищем!
– дверь купе открылась, и на пороге появились Рон и Гермиона.

Гарри тот час же поднялся и улыбнулся девушке, которая стояла ближе к нему.

– Мисс Грейнджер, рад вас видеть, - Поттер подхватил ладошку Гермионы, склонился в изящном полупоклоне и легко коснулся губами пальчиков. Рука ощутимо дрогнула.