– Мистер Уизли, приветствую вас, давно не виделись, - Гарри отпустил руку Гермионы и протянул свою Рону для приветствия.

– Эээээ… Гарри?
– Рон вытаращил глаза и не спешил пожимать руку.

Поттер улыбнулся шире и обнял друга:

– Да я это, я! Просто решил сменить имидж. Надоело выглядеть замухрышкой среди моих слизеринцев. Положение обязывает, понимаете?

Рон с облегчением вздохнул и плюхнулся на сиденье. Гермиона устроилась рядом, во все глаза рассматривая Гарри. Наконец, она вынесла вердикт:

– Ты стильный! Ой, а что это у тебя в ухе?

Гарри как раз поправлял мешающую прядь, и девушка подалась вперед, пытаясь рассмотреть ухо Поттера. Тот немного смутился, но отвел волосы назад, открывая лицо и уши. На обеих мочках, серебрясь и подмигивая зелеными глазами, извивались крохотные змеи. Они произвольно меняли свое положение, то сворачиваясь в кольцо, то имитируя волнообразное движение, явно красуясь перед зрителями.

Рон присвистнул, а Гермиона не удержалась, чтобы не потрогать змеек.

– Волшебно, Гарри!

– Ну, мы же маги, Герми, - Поттер ощутимо расслабился.

Поезд двинулся и начал двигаться к Хогвартсу, за которым Гарри сильно соскучился. Кажется, он будет рад видеть даже Снейпа.

На платформе в Хогсмите Гарри столкнулся с Малфоем, который не ответил на приветливую улыбку и молча прошел мимо, даже не посмотрев. Поттер пожал плечами и направился следом за парой друзей-гриффиндорцев к каретам, которые обычно везли студентов в замок.

* * *

– Что это?
– Гарри выглянул в окно кареты.
– Что это та…кое?

Гермиона перегнулась через него и вгляделась с темнеющее небо. Там, как огромные черные птицы, парили странные существа. Несколько из них висело прямо возле ворот Хогвартса и каждая из карет слегка притормаживала, прежде чем попасть на территорию школы. По мере приближения, Гарри становилось все неспокойнее. Он непроизвольно прижался к Гермионе и старался не смотреть в окно.

Внезапно его обдало холодом, а девушка, сидящая рядом, взвизгнула. Поттер повернулся к окну и замер - уродливая фигура, покрытая черным плащом с капюшоном, приблизилась к карете. Голова начала протискиваться в окно и Гарри задрожал, чувствуя, как что-то дрожит внутри и кричит-кричит! В ушах зазвенело, сознание померкло, и Гарри свалился на колени Гермионы.

Очнулся он несколько минут спустя. В карете, кроме них троих находился незнакомый мужчина с добрыми глазами.

– Съешь шоколад, Гарри, станет легче. Это была плохая идея - окружить школу дементорами, но Фадж так настаивал…

Мужчина, казалось, говорил сам с собой, но потом он вдруг улыбнулся Гарри:

– Уже лучше? Тогда пошли в замок, скоро ужин. Эххх, как я скучал за трапезами Хогвартса.

Мужчина вышел из кареты, а Гарри посмотрел на Рона.

– Наш новый учитель-профессор Люпин. Он отогнал от тебя этого дементора. Жуткий уродец, я вам скажу!
– побледнел Уизли.

– Люпин?

– Дементор!

– Что, Поооттер, испугался дементора до мокрых штанишек?
– мимо прошествовал Малфой в сопровождении Кребба, Гойла, Нотта и Забини. Панси Паркинсон с подружками захихикали.

Гарри вдруг улыбнулся:

– Как же я скучал по вам, змеи!

Не глядя на ошеломленные лица, Гарри направился в замок, галантно пропустив Гермиону вперед. Рон с трудом сдерживал смех.

Ужин был вкусным и горячим. Гарри быстро расправился с отбивной и гарниром, орудуя вилкой и ножом, не хуже Малфоя. За трапезой он вежливо обменивался репликами с соседями, делал девушкам комплименты и даже сотворил для Паркинсон живой цветок из чистой салфетки.

В общем, проявлял качества, которые ценились в обществе. Путь даже это общество невыносимых слизеринцев.

Помахав Гермионе и Рону, Гарри направился в подземелья, обсуждая с двумя пятикурсниками последнее «приобретение» Хогвартса в плане защиты - дементоров. Он даже задержался в гостиной, хотя спать хотелось невыносимо - нужно было закреплять эффект.

– У нашего некоронованного принца Драко Малфоя появился конкурент?
– Снейп внимательно оглядел одетого с иголочки Поттера, который откинул за плечо тяжелые пряди волос и сел за первую парту. Стекла в стильных очках сверкнули не менее впечатляюще, чем у Дамблдора.

– Я тоже рад видеть Вас в добром здравии, сэр.
– Тон и выражение лица Гарри не позволили Снейпу с ходу назначить отработку наглому мальчишке.

– Принимайтесь за работу - задание на доске.

Снейп резко повернулся и направился к своему столу. Пока третьекурсники вздыхали над сложным рецептом, профессор отыскал что-то в ящике стола. Гарри настороженно наблюдал за приближением своего декана - рука машинально отыскала палочку.

– Поттер.

Снейп сгреб волосы Гарри и стянул их в хвост. Кожаный шнурок скрепил пряди, и они теперь не падали вперед.