– Это как же так?
– изумились командиры чуть ли не хором.

– А у этого отряда три большие пушки были. А лошадей - ни одной. Они их на руках катили...

Ястребов ткнул Домбровского в бок:

– Точно тебе говорю: это - товарищ Мехлис. Другой бы броневик попробовал впрячь или бросил бы орудия к чертовой матери, а этот будет тянуть до последнего...

– Так надо патрули разослать, - рассудительно заметил Алексей.
– Может и сыщут этого Мехлиса...

Чуть больше полутора батальонов - вот все, что было под командою у корпусного комиссара Льва Захаровича. Мехлиса. Полтора батальона стрелков, плюс взвод собственной охраны. И остатки тыловых частей: десяток писарей, два картографа, отделение химзащиты, дюжина поваров и остатки полкового оркестра. Вот и все. И потому, когда к отряду присоединились рота стрелков, почти рота танкистов с девятью танками и полурота парашютистов, Мехлис обрадовался. Он целый день ходил именинником, то так то эдак прикидывая: как бы ему получше распорядиться значительно возросшей мощью подчиненных ему сил?

Лев Захарович не был кадровым военным. Кристально-честный, отчаянно-храбрый, он имел немалый боевой опыт, но военным все же не был. Иначе он не радовался бы тому, что к нему прибились еще почти полтысячи человек, у которых продовольствия - мешок сухарей, два мешка кукурузной крупы и пять ящиков сардин, а боеприпасов - пятьдесят патронов на ствол. Кадровый военный схватился бы за голову, узнав, что бензина у танков осталось на сто-сто двадцать километров хода, а автомобилей - на семьдесят, не больше. Он выл бы волком, выяснив, что раненых среди новоприбывших - до тридцати процентов, и что бойцы уже четвертый день получают не более пятой части армейского пайка в день. Все это привело бы кадрового военного в ужас и, может быть, даже заставило бы опустить руки. Но, к счастью для всех, Мехлис таковым не был...

– ...И теперь, товарищи командиры, нас стало достаточно много, чтобы прорываться в открытую!
– Лев Захарович стукнул кулаком по расстеленной на столе карте.
– Раз у нас не очень хорошо с горючим - предлагаю нанести удар вот здесь. Дорога тут проходит как раз между двумя деревнями, вернее - между деревней и поместьем крупного землевладельца. Дорога перекрыта, но, думаю, что мы должны справиться. И - рывок на Бургос.

Собравшиеся командиры молчали. Лев Захарович внимательно оглядел их:

– Что скажет начальник штаба?

Майор Брагин, еще месяц тому назад бывший адъютантом Мехлиса, а теперь назначенный начальником штаба сводного отряда, встал, откашлялся:

– Разведка сообщает, - кивок в сторону начальника разведки сводного отряда - старшего лейтенант Домбровского, - что дорога и мост перекрыты усиленным пехотным батальоном и примерно половиной кавалерийского полка. План операции предлагаю такой: две стрелковые роты скрытно выдвигаются на рубеж атаки и, при поддержке мангруппы, - новый кивок в сторону старшего лейтенанта Ястребова, - атакуют позиции пехоты. Остальные стрелки осуществляют прикрытие от возможной контратаки кавалеристов. После прохождения колонны, эта группа образует арьергард и рывком отступает на этот рубеж, - карандаш уверенно чиркнул по карте. Здесь занимает позиции мангруппа и парашютисты, которые отсекают преследующего противника. В помощь товарищу Ястребову выделим артиллерию и пулеметный взвод. Дальше дорога на Бургос свободна...

Он снял фуражку и вытер вспотевший лоб:

– Еще одно: во время прохождения колонны мангруппе и разведчикам поручается проверить поместье на предмет излишков продуктов питания, да и топлива. Расстояние от дороги до асиенды, - Брагин щегольнул испанским словечком, - восемь километров. Так что, товарищ Ястребов, возьмете два грузовика, примете часть парашютистов на броню и - вперед!

Бронислав - единственный из уцелевших командиров-танкистов, принявший под свою команду не только девять БТ-5, но и три броневика и танкетку Т-27, имевшиеся у Мехлиса, задумчиво кивнул. Затем внимательно всмотрелся в карту:

– Рискованно, - произнес он после небольшой паузы.
– Очень рискованно. Вот тут и вот тут, - показал он трофейной авторучкой, - дорога сжата высотами. Если там есть хоть одно орудие - ох, и достанется же нам...

Мехлис посмотрел на карту, потом перевел взгляд на Бронислава, чуть усмехнулся уголками губ:

– Страшно, товарищ старший лейтенант?

– Не то, чтобы страшно, товарищ корпусной комиссар, но обидно будет напороться. И из-за чего?..

– Из-за того, что вашим машинам нужен бензин, а вашим товарищам - продовольствие, - веско произнес Лев Захарович.
– Еще вопросы будут?..

Вопросов не было, и командиры разошлись по своим частям. Завтра будет прорыв...

Генерал Франко сидел за столом, стиснув руки, и молча смотрел на разложенную перед ним карту. Операция по окружению большевиков, начавшаяся столь удачно, теперь оказалась под угрозой.