– Вы все так спешите куда-то, что у вас не остается времени смотреть по сторонам… - соизволил объяснить Дамблдор.
– Значит, тебя беспокоит мальчик?

– Да.
– признался Снейп.
– Я полагаю, что он выпил неправильно приготовленное зелье. Сегодня у меня пропало несколько компонентов…

– И, конечно же, ты решил, что это дело рук Гарри?

– Вы слишком потакаете ему!
– взвился профессор.

– Возможно. И поэтому ты так переживаешь?

– Я?
– Снейп онемел от подобного предположения.

– Естественно. А как иначе это можно назвать?
– Дамблдор усмехнулся в бороду, продолжая смотреть на Снейпа с нескрываемым весельем.
– Ты станешь это отрицать?

– Нет… - Снейп снова придвинул чашку и сделал глоток чая, а потом резко поднялся и принялся расхаживать по кабинету директора.

– Вы знаете, сколько сил затрачено ради благополучия мальчишки! Он даже не подозревает об том. Слишком многие люди поставили на карту свои жизни ради его победы. Ради того, чтобы этот безответственный оболтус мог и дальше совершать глупости! И вы продолжаете ему потакать!

Снейп внезапно замолчал, понимая, что открыто высказал недовольство действиями директора, но тот лишь махнул рукой:

– Продолжайте, Северус. Вы не перед Вольдемортом, и я не собираюсь накладывать на вас Круцио… хоть вы и правы. Я и в самом деле слишком потакаю Гарри…

– Тогда почему?
– Снейп окончательно вышел из себя.
– Хоть кто-нибудь собирается приструнить его, прежде чем он натворит черт знает что?!

– Естественно, Северус… - слишком легко согласился Дамблдор.

– Вот как?
– профессор опешил, но прекратил расхаживать перед носом у директора.
– И кто же?

– Ты, конечно.
– Рассмеялся Дамблдор.
– Мальчику нужен контраст. Нужно сравнение, и нужен критик, которым ты являешься. Иначе с чего бы ты приобрел в его жизни такое значение? Согласись, что никто другой не вызывает у Гарри такого беспокойства. Ни перед кем другим он не старается выглядеть лучше, чем есть на самом деле.

– Неужели? А мне показалось, что он всеми силами старается отравить мое существование!

– Именно, показалось.
– улыбнулся директор.
– Он уважает твое мнение, знает, что ты никогда не будешь к нему снисходителен только в силу его предназначения, но каждая положительная оценка, которую ты ему даешь, имеет гораздо большее значение, чем… Ну, чем хотя бы моя.

– Глупо, - не сдавался Снейп.
– Он ненавидит меня!

– А с каких пор это тебя беспокоит?

Профессор замолчал, чувствуя, что в очередной раз Дамблдору удалось его достать. Директор как никто иной умел поставить все с ног на голову…

– Меня. Это. Не. Беспокоит, - отчеканил Снейп.
– Меня беспокоит то, что этот негодяй пробрался в мои личные комнаты, украл компоненты, сварил зелье и теперь собирается отдать концы, потому что, как обычно, его мозгов не хватило, чтобы сделать все правильно!

– А откуда такие данные?
– Дамблдор уже откровенно веселился, глядя на метания Снейпа.

– Откуда?
– профессор замер.

А и в самом деле, откуда? Поттер простудился. Это сообщили его друзья. Да, он выкрал несколько достаточно сильных препаратов, но это не значит… Черт!

– Северус… Все не так страшно, как тебе могло показаться, - утешительно заметил директор.
– Сходи к мадам Помфри, поинтересуйся, и убедишься в этом…

– К мадам Помфри?
– слова Дамблдора отрезвили Снейпа своей логичностью. А ведь он и сам мог бы догадаться… - Да… Конечно… Я так и сделаю.

Снейп постоял еще некоторое время, а потом круто развернулся, направляясь к выходу. И только оказавшись снаружи, замер: Дамблдор, как всегда, провел его. Старый интриган даже не удивился известию, что Поттер совершил самую настоящую кражу, а значит… Значит, Дамблдор в курсе происходящего…

Стиснув кулаки, с выражением ярости на лице, Снейп пошел прочь. Как всегда, он оказался в неловком положении. Как всегда, он - последний, с кем Дамблдор решится поделиться своими сведениями. И… как всегда, он совершенно не удивлен.

* * *

Мадам Помфри подтвердила слова директора. Поттер простудился и ничего больше - вот и все, что она сообщила, хоть на ее лице и было написано искренне удивление заботой, проявленной по отношению к Гарри деканом Слизерина. Когда Снейп собирался уходить, запутавшись в собственных ложных выводах, она остановила его и с непривычным пониманием взглянула в лицо Снейпу, так что профессор даже испытал неловкость: