– Знаете, - доверительно проговорила она.
– Я и не подозревала, что вы так беспокоитесь о мальчике. Ожидать такого от вас… Простите, что до сих пор считала вас бездушным…

Поняв, что сказала, мадам Помфри смутилась, сообразив, что оскорбила профессора, но Снейпу было не до того:

– Ничего. Все мы ошибаемся, - заметил он излишне резко.
– Но Поттеру об этом знать не следует.

И покинул больничное крыло.

Уже находясь в коридоре, Снейп раздраженно передернул плечами: вот уж без чего он мог прожить, так это без «понимания» мадам Помфри… Но ведь он и в самом деле беспокоился. Беспокоился только потому, что слишком много сил положил на алтарь «Золотого Мальчика Гриффиндора». И никак иначе.

* * *

Гарри проснулся около полудня. Все следы недомогания исчезли, и он даже ощутил вину перед Герми за то, что не оценил ее помощи. Как иначе он мог избежать новой встречи со Снейпом? Нет, он и в самом деле неблагодарный… Поморщившись, Гарри поднялся и уставился на прикроватную тумбочку. За окном шел снег, скоро Рождество… Каких-то три дня осталось. Завтра Рождественский бал, а сегодня ему нужно подготовиться…

Гарри извлек украденные компоненты и принялся перебирать аккуратные пакетики. Он уже припрятал небольшой котел, все части зелья были в сборе… Главное - не передумать в последний момент. Скрепя сердце, Гарри поднялся и направился в гостиную. Он был уверен, что никто из учеников не явится раньше времени, потому что занятия никто не отменял. А времени для приготовления зелья требуется не так уж и много. Часа полтора, не больше…

Небольшой котелок, наполненный водой, болтался над огнем, покачиваясь так, что содержимое рисковало выплеснуться, но скоро колебания стали меньше, и Гарри поежился. Он опустился на колени рядом с камином, принявшись ждать, когда закипит вода. Постепенно компоненты один за другим были ссыпаны в котел, Гарри непрестанно сверялся с часами и рецептом, потом снял котелок с огня и поставил на каменный пол там, где не хватило ковра - у самого камина. Пузыри на поверхности варева пропали, едкий запах распространился по всей гостиной, но парень уже привык к нему. Вынув последний пакетик, Гарри взял ступку, припасенную заранее, и высыпал туда драконьи когти. Пестик дробил очередной компонент, а Поттер предпочитал не думать о том, что делает. Когда не думаешь - легче. Просто так надо. Он уже убедился в том, что Снейп никогда не посмотрит на него иначе. Так, как хотело жаждущее любви сердце. Если бы дело было в обыкновенном влечении… Если бы только это…

Когда дело было завершено, Гарри высыпал в котелок получившийся порошок. Он поразился тому, что так удачно растолочь когти у него получилось впервые. Даже на Зельях ему этого не удавалось… Значит, судьба. И все-то у него получается тогда, когда не нужно… Может быть, окажись он более понятливым учеником, и Северус не стал бы так злиться на него. Не стал бы постоянно унижать перед всем классом, но… И это, видно, тоже судьба. Забитый собственным долгом, высокими требованиями, которые к нему предъявляли, Гарри готов был сдаться. Убить Вольдеморта - не так-то просто. Но этого от него ждали. Почему-то только этого. Хотя можно было ждать любви, дружбы, оставить право жить такой жизнью, какую он выберет… Вот и теперь ему пророчили будущее аврора, но Гарри не стремился к нему. И к профессиональному квиддичу - тоже, хотя многие полагали именно так. У него вообще не было времени задуматься о том, чего он ждет от жизни. Разве что чуть больше самой жизни…

Зелье зашипело, покрылось белой пленкой, и Гарри вздрогнул. Еще раз сверился с записями на листке пергамента и облегченно вздохнул. В кои-то веки все шло, как нужно. Снейп, наверное, присудил бы ему за эту работу хоть один балл. Она того стоила. Зелье остывало, приобретая прозрачность родниковой воды, а Гарри продолжал сидеть рядом и наблюдать. Вместе с мутью будто растворялась сама его жизнь. Каждый поступок был совершен им потому, что этого требовал долг. И только сейчас он делал то, что считал необходимым сам, но от этого было только больнее. Он с трудом представлял, что произойдет, когда он выпьет зелье. Будет ли все как раньше? Возненавидит ли он Снейпа? Или просто станет равнодушной куклой? В любом случае, это будет лучше, чем испытывать муки от понимания, что тот, кто ему нужен, отворачивается от него. Так будет проще.

Гарри дождался, когда зелье станет абсолютно прозрачным, и перелил его в приготовленный стакан. Остатки он заставил исчезнуть из котелка, применив заклятье очищения, следующим заклятьем устранил въедливый запах, наполнивший гостиную, и одним движением палочки заставил котел исчезнуть. Вода, странного опалисцирующего цвета, плескавшаяся в стакане, привлекала внимание. Словно хрустальный шар на предсказаниях… Но в этой воде увидеть что-либо обнадеживающее было невозможно. Выпрямившись, продолжая сжимать стакан, Гарри достал черный волос и, не глядя, кинул в жидкость. Содержимое стакана вспенилось и мгновенно успокоилось. Гарри замер. Что ж… Осталось только одно - выпить это, и все будет кончено.

Гарри прошел в свою комнату, уселся на кровать, поставив стакан на тумбочку, и поднял глаза. Снег так и не прекратился: каждая снежинка казалась огромной, искаженная толстым стеклом, кроме белого полотна, застилающего пространство, ничего видно не было. Парень вздохнул. Наверное, так же себя чувствует самоубийца. Разница лишь в том, что покончивший с собой просто умирает, а ему предстоит стать кем-то еще. Тем, кто больше не будет испытывать любви к безразличному и ехидному профессору зельеделия. Наверное, это то же, что умереть…

Выбросив из головы сентиментальщину, Гарри протянул руку к стакану, еще раз полюбовался прозрачным содержимым и поднес стакан к губам:

– Ваше здоровье, профессор Снейп!
– ухмыльнулся он, и сделал глоток.

Зелье оказалось обжигающим, несмотря на то, что успело остыть. Гарри закашлялся и залпом выпил остатки. Нужно было использовать все. Ни капли не должно остаться. Иначе… Что иначе, Гарри не успел сообразить, потому что провалился в темноту, расслышав только удар об пол выпавшего из разжатых пальцев стакана.