Нарцисса закрыла глаза и мысленно простилась с жизнью. Она никогда никому не хотела ничего дурного, ее единственным желанием всегда было лишь сохранить семью, вопреки всему, что делал ее идиот муж. И теперь она заплатит по всем счетам - что же, она и правда задолжала Снейпу многое, а ее собственная жизнь для нее не значит ровным счетом ничего в сравнении с жизнью ее Драко.

– Конечно, мистер Поттер, делайте все, что вы считаете нужным.

– Благодарю вас. Но мне просто необходимо знать, как он умер. Легилименс!

Она рухнула в воспоминания о сегодняшней ночи - воспоминания, которые она так надеялась похоронить как можно глубже и никогда больше к ним не возвращаться. А потом все померкло, и Нарцисса с облегчением окунулась в забытье.

…

Озеро горело. Это было невозможно, и всякий, кто увидел бы эту картину, вполне закономерно счел бы себя сошедшим с ума, но… это было действительно так. Оно пылало, и вихри искр взвивались до неба, разноцветные блики плясали на деревьях и отражались в искрящемся снеге, и ровно гудело золотисто-алое пламя… но только не было дыма, как впрочем, не было и пара. Вода меняла саму свою суть, превращаясь в огонь, но от этого превращения не возникало тепла, и даже около самого берега снег и не начал подтаивать.

Через пару минут это богом забытое место наполнится людьми - сотрудниками Министерства магии, слугами Темного Лорда, членами Ордена Феникса… Потому что такой колоссальной вспышки магии Англия не видела уже много столетий. Но сейчас здесь было пустынно, и на берегу стоял только один человек, хотя вряд ли кто-нибудь, заглянув ему глаза, назвал бы его именно так. В зрачках Гарри Поттера тоже плясало пламя, собственное ледяное пламя его души, такое же холодное и беспощадное, как пламя горящего озера, ставшего погребальным костром для Северуса Снейпа. Темный Лорд еще не знал, что в эту ночь подписал себе смертный приговор, себе и всем тем людям, которые осмелятся встать между ним и юношей, сжегшим свою душу для того, чтобы получить силу для мести.

…

Гарри очнулся, хватая ртом воздух, не помня, когда и почему он потерял сознание. Ему казалось, что он только что узнал что-то очень важное, но не мог вспомнить, что именно. Единственное, о чем он мог сейчас думать - это как можно быстрее найти Снейпа, потому что… Просто потому что. Он вскочил на ноги, отряхнул с мантии налипший на нее снег и уже хотел было броситься дальше вглубь леса, когда за его спиной раздался красивый, глубокий, хорошо поставленный голос.

– Вот мы и встретились наконец-то, мистер Прингстон. Правда, я не ожидал, что наша первая встреча произойдет при подобных обстоятельствах… Но, как говорится, отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Гриффиндорец медленно обернулся. В двух шагах от него, прислонившись к стволу дерева, стоял Темный Лорд.

Глава 24

Нет, Гарри даже не испугался такому внезапному появлению своего извечного врага. Во-первых, потому что однажды он все это уже проходил. А если быть честным, то даже не единожды, а по крайней мере четыре раза на протяжении его обучения в Хогвартсе, а потом была еще Последняя битва, а до этого - бесчисленные стычки с Пожирателями и их хозяином…

Но сейчас Поттер не испытывал никакого страха совсем по иной причине. Просто принять стоящего перед ним элегантного, спокойного, красивого мужчину с несколько высокомерным выражением лица, но в то же время полного напряженным вниманием и любопытством ко всему происходящему вокруг… Соотнести этого привлекательного, буквально вибрирующего от сдерживаемой энергии - не только магической, но и простой, человеческой, сопоставить этого мужчину с тем отвратительным, спятившим, и в тоже время опасным монстром, с которым Гарри сталкивала судьба в будущем… Это было почти нереально. Он застыл, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но Темный Лорд понял его замешательство по-своему.

– Вы удивлены? Не верю. И вы, и я достаточно умны, чтобы понимать, что я не мог не заметить всех тех… усилий, которые вы приложили за эти месяцы, чтобы… ненавязчиво привлечь мое внимание. Загадочный, появившийся буквально из ниоткуда волшебник, обладающий при этом неординарными способностями - не только в магии, но и в, скажем так, умении расположить к себе людей… Вы правильно рассчитали, это не могло меня не заинтриговать. В таких людях я нуждаюсь, в их силе, харизме… и верности. Вы можете не бояться - я прекрасно понимаю, что угрожать вам, давить на вас каким-либо образом… во-первых, бессмысленно, во-вторых, нерационально. У меня и без вас достаточно рабов, прихвостней и лизоблюдов - а мне нужны соратники, сильные соратники, присоединившиеся ко мне по собственному выбору, по собственной свободной воле. Но даже мистер Малфой, на которого я возлагал столько надежд, даже он боится меня в гораздо большей степени, чем уважает. Но вы не из такой породы, я и раньше догадывался об этом по докладам моих верных слуг, а теперь, увидев вас вживую, посмотрев в ваши глаза, я окончательно в этом убедился. В вашей душе горит такой же огонь, как в моей - огонь жажды знаний, власти, преклонения… Вы - тот, кто мне нужен, а значит, я вас получу. У меня только один вопрос - что я должен для этого сделать?

Гарри расхохотался. Он просто не смог ничего с собой поделать: во-первых, его наполнила непонятная ликующая радость, радость победы. Во-вторых, Темный Лорд, предлагающий Мальчику, Который Выжил «сотрудничество» - это действительно по крайней мере… забавно. А в-третьих… Волдеморт ошибся! Ошибся, определяя природу пламени, горящего в душе Поттера. Он был достаточно талантлив, чтобы его увидеть, но не настолько, чтобы понять… Понять, что Гарри и даром не нужны власть, преклонение, а знания его всегда интересовали только в той мере, чтобы суметь выжить…

Это был огонь, холодный огонь, огонь мести и ненависти, огонь, сжиравший его душу, но даривший ему силу великую, огромную, неукротимую… Том Реддл потратил десятилетия на ее поиски, потому что при желании она смогла бы дать ему и бессмертие, и всемогущество, а цена, которую за это пламя пришлось бы заплатить, показалась бы ему несущественной: всего лишь способность любить, радоваться, надеяться… быть человеком. К тому же, душа - это колоссальный источник энергии, она может гореть годами, а человек даже не будет замечать, как постепенно меняется, как что-то уходит из него, уходит навсегда… Даже у Темного Лорда после всего, что он проделал со своей душой, все еще оставался в теле ее кусочек, пусть крошечный, истерзанный, кровоточащий, но настоящий кусочек души. А у Гарри в конце концов должна была остаться лишь горсточка пепла, и кем он станет после этого, не знал даже он сам.