Снейп вырвался из слабого захвата тонких пальчиков Лили и отвернулся от обиженно замолчавшей девушки. Если Джеймс знает, то что же тогда известно Гарри? Не это ли стало причиной его внезапной отчужденности? Хотя трудно было себе представить Прингстона, узнавшего о подобном и не прибежавшего к нему доискиваться до правды и причин, толкнувших слизеринца на подобный поступок... Но с другой стороны, Темный Лорд убил всех его близких, и можно представить, как известие о том, что твой любовник является последователем твоего заклятого врага, оттолкнет настолько, что предателя даже видеть не захочется, не то что говорить с ним...

– Поттер…

– Да, Снейп?
– Джеймс удивленно откликнулся, с внезапным сочувствием отметив про себя, насколько потерянным выглядит обычно невозмутимый слизеринец. Он давно уже не испытывал к нему былой неприязни, только неловкость и смущение при мысли о том, что они в свою бытность Мародерами с ним проделывали.

– Ты… ты ведь знаешь. Обо мне. В какую… дурную компанию я когда-то имел глупость попасть. Ты говорил Гарри что-нибудь об этом?

Джеймсу потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем говорит Снейп. Потом он медленно покачал головой:

– Нет, я ему ничего не говорил.

Плечи слизеринца облегченно опустились, и Поттер почувствовал укол сожаления, когда ему пришлось продолжить:

– Ты меня неправильно понял. Я ему ничего не говорил, потому что в этом не было нужды. Гарри и сам всегда был в курсе того, что ты… скажем так, раньше с одобрением относился к политике Темного Лорда.

Лили пораженно ахнула, и Ремус успокаивающе положил ей руку на плечо. Снейп как будто окаменел, потом медленно повернулся к ним, бледный и с застывшим на лице выражением смертельного ужаса.

– Он… знал? Как давно? Откуда?!

– Я не знаю Снейп, честно. А знал… Давно. По крайней мере, он упомянул об этом еще до Рождества, помнишь, когда ты сварил мне то отвратительное отрезвляющее зелье...

Впервые в жизни Джеймс понял, что выражение «как громом пораженный» вполне имеет место и в реальной жизни, а не только на страницах книг. Именно такой вид был у Снейпа, и гриффиндорец даже забеспокоился, не рухнет ли тот сейчас в обморок. Поттер растерянно огляделся, ища поддержки, потому что он просто не представлял себе, как надо себя вести с человеком в таком состоянии.

Лили выглядела немногим лучше: бледная и растерянная, она изучала Снейпа с каким-то новым интересом, как будто у него внезапно выросла еще одна голова.

Ремус, встретившись глазами с Джеймсом, понимающе кивнул, потом подошел к слизеринцу и осторожно усадил того на скамью, а сам опустился рядом и сделал приглашающий жест в сторону соседней пустовавшей парты. Джеймс с облегчением опустился на указанное место, потянув за собой и Лили, уже явно начавшую приходить в себя и теперь выглядевшую скорее рассерженной, чем расстроенной.

Они просидели еще несколько минут в напряженном молчании, хотя Лили и порывалась несколько раз что-то сказать, но, по-видимому, так и не нашла подходящих (или цензурных) слов. В итоге первым нарушил тишину тусклый голос Снейпа, выдавливавшего слова как будто через силу.

– Но... почему? Почему, зная обо всем, он продолжал со мной встречаться? Темный Лорд убил его родителей, его друзей, как он вообще мог на меня смотреть?..

Ответил ему Ремус:

– Мне кажется, Гарри прекрасно понимал, что толкнуло тебя на такой поступок. Он ведь... видел в начале года, какие вещи мы творили с тобой, какими мы были, каким ТЫ был... И мог себе представить, к чему бы это могло привести, рано или поздно. Гарри может быть всяким, но чего у него не отнимешь, так это умения понимать людей и сочувствовать им, особенно если они просто ошиблись в тяжелую для них минуту. Он всегда, прежде чем кого-то осудить, пытается в первую очередь разобраться в том, что повлекло за собой подобное поведение... и можно ли это как-то исправить. Мне кажется, что Гарри просто хотел показать тебе, какой может быть другая жизнь, не та, к которой тебя толкали столько лет, а какую ОН мог тебе предложить. Если бы Гарри стал тебе угрожать или устраивать скандалы, или обвинять тебе в чем-то - скажи, как бы ты отреагировал?

Снейп слабо усмехнулся:

– Послал бы его куда подальше, как бы сильно он мне ни нравился.

– Вот именно... А Гарри с самого начала по каким-то своим - прости, но не совсем понятным нам причинам, - проникся к тебе симпатией и старался всеми силами изменить сложившееся положение вещей к лучшему. И мне кажется, это ему удалось - я себе даже представлять не хочу, какими бы мы все сейчас были, если бы Прингстон не свалился к нам на голову в начале года.

– Были бы все такими же заносчивыми засранцами, пока жизнь хорошенько по вас не прошлась бы, - фыркнула Лили.

– Именно так, но, боюсь, «заносчивые засранцы» - слишком мягкое определение... однажды мы чуть не стали убийцами, а один из Мародеров оказался предателем. Насколько хуже все могло бы закончиться, не случись с нами Гарри?

Снейп вздрогнул и, как будто наконец очнувшись, резко вскочил и отошел подальше от печально проводившего его глазами Люпина.

– Что вы имеете в виду?
– удивленно спросила Лили, переводя взгляд со смущенно опустившего голову Джеймса на удрученного Ремуса.