– Если я посмею уйти, Темный Лорд сделает из меня наглядный пример на тему «почему этого делать не надо» для всех остальных своих молодых последователей, и я полагаю, не только из меня, но и из Гарри тоже. Могу поспорить, он уже к нему приглядывался, а получив отказ от нас обоих, он просто нас уничтожит, - продолжил Снейп уже более спокойно.
– Единственное, что меня утешает, что никого из моих близких уже нет в живых, но и мне самому, знаешь ли, не хочется умирать долгой и мучительной смертью, а еще больше не хочется смотреть, как на моих глазах будет корчиться под пытками Гарри.

– Ты мог бы попросить защиты у Дамблдора...
– неуверенно предложил Ремус, не зная, впрочем, как на это отреагировали бы директор и другие члены Ордена, учитывая далеко не идеальную репутацию Снейпа.

– И променять одного хозяина на другого? Вечно прятаться и бегать, оглядываться через плечо? Все время видеть подозрение в глазах твоих так называемых соратников - потому что никто в здравом уме не станет доверять слизеринцу и бывшему последователю Темного Лорда? И ты можешь себе представить Прингстона прячущимся? Он сияет ярче, чем елка в Рождество, и его отыщут, стоит ему выйти за дверь, а сидеть взаперти он уж точно не будет. Нет уж, благодарю покорно, я ценю ваше участие, но вы просто не можете себе представить, на что ОН способен, и никакие статьи в газетах никогда не смогут передать всей «прелести» личного общения с Темным Лордом.

– Ты ведь понимаешь что, как только ты станешь Пожирателем, мы окажемся врагами? Что ГАРРИ станет твоим врагом? Что однажды тебе могут отдать приказ его убить, убить любого из нас, и тебе придется пойти и это сделать, иначе умрешь ты сам, и далеко не самым приятным способом?
– тихо прошептала Лили.

Снейп устало опустился на скамью рядом с Ремусом, уже даже не обращая внимания на соседство с оборотнем.

– Эванс, если бы я видел другой выход из этой ситуации, я бы им воспользовался. Если бы я мог повернуть время вспять и рассказать самому себе, что через пару лет я встречу одного идиота-гриффиндорца, который даст мне больше счастья и уверенности в себе, чем могли бы все Темные Лорды за всю историю человечества, я бы это сделал. Но даже Хроноворот не убедил бы меня ни в чем подобном. Я не собираюсь идти топиться в озере на радость кальмару, это было бы слишком глупо и по-гриффиндорски. Я не пойду к Дамблдору, потому что считаю, что он ничуть не лучше Темного Лорда, просто играет за противоположную сторону. Я не пойду к аврорам, потому что они посадят меня в Азкабан, даже не дослушав. Что еще, о чем я не подумал, вы можете мне посоветовать?

Тишина была ему ответом, и Снейп только горько усмехнулся. А потом на лице Джеймса мелькнуло какое-то непонятное выражение, и он медленно произнес:

– Стань шпионом.

– Что?!
– Снейп вскинул голову и уставился на гриффидорца так, как будто на месте него появился Темный Лорд собственной персоной и предложил ему на ромашке погадать.

– Стань нашим шпионом - не Дамблдора, не Министерства, а нашим. Ты станешь Пожирателем Смерти, получишь метку, но мы будем знать, что ты все равно на нашей стороне. ГАРРИ будет об этом знать. Если - да что я говорю, - КОГДА мы победим Темного Лорда, мы все дадим показания под Веритасерумом, что ты действовал по приказу Ордена Феникса - я думаю, тебе не надо рассказывать, что это за организация.

– Да уж, Темный Лорд ваш Орден мечтает уничтожить еще с того момента, как я побывал на своем первом собрании.

– Вот видишь... Мы уже его официальные члены, и значит, мы вполне можем иметь собственного... осведомителя в рядах врага. Гарри тоже не слишком-то жаждет присоединиться к Ордену, но в качестве свободного специалиста, который будет работать только с нами, а не с Дамблдором, я думаю, он согласится сотрудничать. А вашу информацию и ваши идеи мы сможем проталкивать сами, выдавая за свои или ссылаясь на наши собственные источники информации, которые опасно открывать из-за угрозы разоблачения. Что-то мне подсказывает, что предатель, подобный Петтигрю, может оказаться везде, так что о вас лучше будет пока помалкивать.

– Своя собственная маленькая тайная организация внутри другой тайной организации? Забавно, - усмехнулся Снейп, но вид у него стал задумчивым.
– Это будет опасно, очень опасно, Темный Лорд читает в душах и умах людей, как в открытой книге.

– Но разве это не лучше, чем вообще бездействовать и плыть по течению и, рано или поздно, умереть от рук авроров или самого Темного Лорда? И разве этот риск не стоит того, чтобы получить возможность остаться с Гарри - рано или поздно, так или иначе?

– Никогда не думал, что гриффиндорцы умеют бить по слабым местам не хуже нас, слизеринцев... Надо все тщательно обдумать, составить план действий, способы связи, меры предосторожности...

– У нас будет еще для этого время до конца учебного года. Когда Темный Лорд собирается поставить метку своим юным сторонникам?

– На третий день Пасхальных каникул... Но потом нам будет позволено вернуться в школу и закончить свое образование, чтобы в дальнейшем мы были максимально... полезны.

Гриффиндорцы переглянулись, они явно не ожидали, что все случится так скоро.

– Может, из-за этого Гарри и был таким странным в последние дни?
– предположила Лили.

– Откуда ему знать было знать о точном времени? Даже я сам узнал всего пару дней назад, уже после того, как с ним начало твориться что-то странное.

– Ты просто намеревался в один прекрасный день исчезнуть, а потом появиться уже с темной меткой на руке и поставить Гарри перед свершившимся фактом?!
– возмущению Лили не было предела.
– Снейп, я думала, ты хотя бы умнее, я уже не говорю сейчас о твоих моральных качествах! Если бы он действительно ни о чем не догадывался, он просто мог бы случайно убить тебя, да и себя заодно, вспышкой неконтролируемой магии! Ты сам видел, что творилось тогда в Большом Зале, когда он просто захотел продемонстрировать всем свою силу! А если бы она вышла из-под контроля по-настоящему?!