– Что, Прингстон, чего-то не хватает?
– протянул внимательно наблюдавший за его лицом Сириус.
– Скажи, страшно тебе? Хочется узнать, не стал ли ты сквибом навечно? Ведь в таком случае мы можем со спокойной душой вернуть тебя твоему хозяину в коробочке с бантиком - он сам сделает за нас всю грязную работу. Лучше уж ты станешь мертвым героем, погибшим от рук мятежников, чем общественность узнает о том, что правая рука Лорда-Судеб-бла-бла-бла потерял свою магию, не так ли?

Самое неприятное было в том, что Блэк говорил правду. Темному Лорду не нужны бесполезные люди, но нужна хорошая пресса, а зверская смерть всем известного Главы Аврората от рук мятежников очень и очень не понравится добропорядочным гражданам, чей покой он так усердно охранял. Из всех приспешников Темного Лорда, пришедших вместе с ним к власти, к Гарри относились терпимее всего, поскольку он никогда не был сторонником лишних жертв, пыток и тотального террора. Нет, на самом деле ему было совершенно наплевать, сколькие погибнут и каким способом, но им руководило рациональное понимание того, что править миром без людей довольно проблематично - это раз, а два - если довести магов до предельного отчаяния, то никакой страх перед Темным Лордом их уже не остановит. Так что Гарри старался быть по возможности более гуманным, встречался с людьми, выслушивал их просьбы, заворачивал самые радикальные законопроекты слишком уж усердных или глупых чиновников, и в общем и целом эта нехитрая политика принесла ему если не любовь, то по крайней мере, не настолько жгучую ненависть.

– Блэк, мне кажется, тебе сказали держаться отсюда подальше, - знакомый голос заставил Гарри вздрогнуть. Он не видел Снейпа вот уже два года, с той самой ночи на поляне. После окончания школы слизеринец бесследно исчез, как, впрочем, и чета Поттеров, и с тех пор о том, что они еще живы, Гарри удавалось узнавать только из обрывочного бормотания корчащихся под Круциатусом членов Ордена Феникса. Чтобы он ни говорил о Веритасеруме Блэку, в подвалах Министерства заправлял не он, и там были более популярны другие методы.

Но всегда, натыкаясь на очередной след, ведущий к поимке бывшего друга или своих родителей, Прингстон тщательно следил, чтобы он быстро обрывался. Их благополучие имело для него когда-то очень большое значение, хотя теперь он и не понимал, почему, но план, который он составил перед тем, как вернуться в прошлое, не изменился, а от своих собственных намерений Гарри отказываться не привык.

– Привет, Северус, рад тебя видеть, - произнес Гарри, с любопытством разглядывая вошедшего. Теперь Снейп стал еще больше похож на свое альтер эго из будущего - тот же драматический полет мантии, то же холодное высокомерие, то же выражение скучающей брезгливости на лице при виде Гарри.

Губы Прингстона медленно растянулись в довольной улыбке. Похоже, это будет достаточно забавно - воссоединение старых друзей, превратившихся в смертельных врагов. Интересно, настолько ли Снейп к нему равнодушен, насколько хочет показать, и как скоро Гарри удастся сдернуть с него эту маску холодного отчуждения.

Но Снейп не обратил совершенно никакого внимания на приветственные слова Гарри. Он стремительно подошел к пленнику, точным движением проверил пульс на шее, посветил слабеньким Люмосом в глаза, пару раз провел палочкой над его головой и произнес какое-то незнакомое заклинание. Внимательно изучил появившееся на конце палочки золотистое свечение и недовольно нахмурился.

– Что? Что-то не так, Снейп? Может, лучше его снова усыпить?
– с заметным беспокойством спросил Блэк, тревожно наблюдая за манипуляциями своего бывшего школьного врага.

– Нет, пока не надо. Но его магическая энергия несколько мощнее, чем я предполагал, и он преодолевает действие зелья быстрее, чем планировалось.

– О, значит, это все-таки зелье? Как замечательно, Сев, никогда даже не слышал о чем-либо подобном, а это значит, ты действительно добился выдающихся успехов в Зельеваренье! Я так рад за тебя!
– в искренности слов Гарри не усомнился бы даже Темный Лорд, и Снейп невольно вздрогнул и не смог удержаться от того, чтобы не остановиться и не вглядеться повнимательнее в лицо своего бывшего любовника, пытаясь найти там хоть какие-то следы того юноши, которого он когда-то любил. И вроде все было правильным - и выражение лица Гарри, полное одновременно и радости от неожиданной встречи после долгих лет, пусть и при таких обстоятельствах, и некоторой печали от осознания всего, что теперь их разделяло, и даже сеточка морщинок вокруг глаз, обычно появляющаяся, когда человек искренне улыбается… но… сами его глаза - в них не было и тени эмоций, только ледяная пустота, словно их обладатель смотрел скучное кино с давно выученным наизусть сюжетом. У ЕГО Гарри никогда не было таких глаз, у него они светились отзвуками тех чувств, которые бурлили в душе гриффиндорца, и по ним всегда можно было понять, что он испытывает на самом деле, даже если внешне старается сохранять невозмутимость. И Снейп отвернулся, потому что существо, сидевшее на стуле, не имело к его другу и любовнику абсолютно никакого отношения, и сегодня он собирался наконец-то выяснить, почему это произошло.

– Действия зелья хватит на то, что мы запланировали, а увеличивать дозу - значит поставить под угрозу весь наш план.

– Где все остальные? Почему они задерживаются? Как будто это не их больше всего волновала судьба этого ублюдка, - раздраженно бормотал Блэк, нетерпеливо меряя шагами гостиную.

Снейп только равнодушно пожал плечами.

– Ты, конечно, так и поступил бы - бросился сюда сломя голову, забыв обо всем на свете, и в очередной раз наглядно продемонстрировал бы свой идиотизм и безответственность. Поставить под угрозу свои жизни и жизни других членов Ордена из-за минутной неосторожности - это очень в твоем духе. Хотя позволь, кажется, именно поэтому ты сейчас здесь, а не на задании Ордена.

Блэк зарычал и бросился было на Снейпа, но его остановил окрик от двери, полный искреннего негодования:

– Сириус, Северус, прекратите сейчас же, у меня иногда складывается впечатление, что вы никогда не повзрослеете!

Лили вошла в комнату летящим шагом, по ней трудно было сказать, что она уже на шестом месяце беременности - такая же стремительная и легкая, какой и была в школе, а широкие складки мантии полностью скрывали округлившийся животик. За ней следом появился и Джеймс, вот он-то как раз сильно изменился за эти два года - стал выглядеть взрослее, серьезнее и одновременно спокойнее: настоящий наследник древнего рода и защитник семьи.

– Я вижу, почти вся наша старая компания сегодня в сборе, собираетесь устроить вечер воспоминаний? Могли бы просто прислать приглашение, я бы с удовольствием пришел, - на его слова опять никто не обратил внимание, и это уже начинало раздражать Прингстона.

Лили осторожно опустилась на диван у камина, Джеймс устроился рядом с ней, но оба они при этом старательно старались не смотреть в центр комнаты, где находился пленник.

– Так что вы затеваете? Не похоже, чтобы вы собирались последовать тактике Темного Лорда и выпытать из меня ответы старым добрым Круцио, обстановочка несколько не соответствует: никаких темных подвалов и давящих на нервы ужасных приспособлений, хотя у Блэков наверняка нашлась бы парочка. Да и беременные женщины обычно на таких представлениях не присутствуют, но это, конечно, дело вкуса. Да, Лили, извини, совсем забыл о своих манерах, непростительная бестактность с моей стороны... Позвольте поздравить вашу чету с грядущим пополнением, уже знаете, кто будет? Почему-то мне кажется, что мальчик, а я в таких вопросах редко ошибаюсь - можно сказать, особый талант.