Надеясь, что ничего страшного не произойдет, Северус удалился в свою комнату.

На столе лежало несколько книг по Чарам. Там были и те, которым Северус хотел научить Гарри. И еще, тут же вспомнил Северус, надо пересмотреть книги из библиотеки, там тоже было что-то интересное. И найти уже описание тех артефактов, которые лежали в тайнике Вальпурги. И прочитать пропущенные номера «Современной алхимии», «Трансфигурации сегодня», «Мира артефактов», «Великого делания» и «Практики Чар». А еще надо вывести проклятых докси, и при этом как-нибудь осторожно, потому что яд еще можно использовать.

Оценив все это великолепие выбора, Северус прямо в мантии упал на кровать и моментально уснул.

* * *

Раздался знакомый стук. Северус очень не любил этот звук. Звук означал, что кому-то что-то от Северуса надо. Стук повторился.

Северус заставил себя открыть глаза и повернуть голову к окну. Так и есть. Сова. Северус сполз с кровати и распахнул створку. Рябая тварь влетела в комнату и, устроившись на столе, протянула лапку. Северус отвязал конверт и выгнал птицу вон.

Конверт был даже не запечатан, и Северус извлек из него записку всего в четыре слова: «К Кингсли. Срочно. Дилекта».

– Какая радость, - изрек Северус, привел мантию в порядок и обреченно двинулся к камину. Откровенно говоря, с Шекклболтом он и сам хотел побеседовать.

* * *

Обнадеживало хотя бы то, что Министр оказался в кабинете один.

– Здравствуй, садись, - Шекклболт кивнул Северусу на кресло, не отрывая глаз от какого-то документа.

Несколько секунд прошло в молчании. Затем Министр отложил лист и обратил все внимание на Северуса.

– У нас завтра Благотворительный вечер памяти погибшим.

– Я осведомлен, - отозвался Северус.

– Останься в Министерстве. А то у нас почти все туда приглашены. Вот, - Шекклболт протянул Северусу простое золотое кольцо, - надень, если что, просто ломай, оно легко ломается. Я пришлю Патронуса.

Северус ухмыльнулся:

– Так точно, мой командир.

Министр недоуменно качнул головой:

– Тебе было бы легче, если бы я тебя полчаса уговаривал? Ведь все равно бы уговорил. А ты, насколько я помню, лишние слова не высоко ценишь.

Северус просто взял кольцо и с неохотой натянул на средний палец.

– Говори уже, - Шекклболт откинулся на спинку.
– Я же вижу, что у тебя куча претензий к моим действиям. Может, чего и придумаем.

– Не ценю, значит, лишние слова... Для начала, я считаю, что было бы разумнее не снабжать половину служащих «Последним прощанием», - Северус сложил руки на столе.

– Да, я тоже так считаю. Но я позабочусь о том, чтобы осложнить доступ к воспоминаниям.

– Кингсли, вспомни одну увлекательную историю, над которой смеялся с десяток лет назад весь Орден. Про одиннадцатилетнего Поттера и философский камень. Ты действительно думаешь, что твои совершенно надежные сейфы кого-нибудь остановят?

– Именно так я и думаю, - ответил Шекклболт.
– Не забывай, что перед Поттером туда пробрался Квирелл.

– О, действительно. Это, безусловно, объясняет, почему до философского камня, защиту которого разрабатывали пятеро взрослых магов, добрался первокурсник.

– Трое первокурсников, - поправил Министр.

– Кингсли, - Северус с предвкушающим видом вздернул подбородок.
– Я предлагаю поступить следующим образом. Ты не скажешь мне, где находятся сейфы, наложишь на них всю защиту, которую планировал, и дашь мне одну ночь, по истечении которой я принесу тебе содержимое хотя бы одного сейфа.

Шекклболт задумчиво потер переносицу:

– Хорошо. Как раз завтра ночью. Попробуем, - в глазах Министра блеснул азарт.
– Что еще тебя беспокоит?

– Люциус Малфой, - Северус моментально вернул серьезный вид.

– Да, Люциус беспокоит всех здравомыслящих людей. По первому времени я был готов перегрызть этой гадюке глотку. Но он связан Нерушимым обетом. По рукам и ногам связан. И он мне нужен. Как человек, способный манипулировать другими, он незаменим.

– Я рад, что ты осознаешь это!
– Северус подался вперед.
– Кингсли, при всех твоих хваленых мерах безрпасности ты не можешь запретить ему мыслить! И, поверь мне, интересы его семьи для него всегда будут на первом месте! По большому счету, он не заинтересован ни в благополучии Англии, ни в благополучии Франции! Если в какой-то момент он посчитает, что французские порядки выгоднее для семейства Малфоев, он предаст тебя с такой же легкостью, с какой говорит «Люмос». Это Малфой!.. Он пережил террор Лорда в особняке, и мне невероятно интересно, что ты надеешься ему противопоставить!

– Клятвы!
– рявкнул Шекклболт.
– Тебе перечислить их все? Их шестнадцать! Он просто не сможет этого сделать!

– Он сможет повернуть обстоятельства и подмять их под себя в обход любых клятв. Ты, как Нарцисса, надеешься на Нерушимый обет, а у него, между тем, есть превосходный козырь, - Северус почти шипел, буравя Министра глазами, - обет не может сделать с ним ничего, кроме как убить. А ему осталось жить полгода. И ты можешь надеяться, что он не воспользуется своей смертью?

Шекклболт, готовый было спорить, ссутулился и махнул рукой.