– И почему не ты, такой умный, в этом кресле сидишь?..
– тихо произнес он, отвернувшись к окну.
– Я знаю. Но отказаться от Люциуса не могу. Вот как хочешь. Он идеальный Глава Визенгамота.

Северус недовольно поджал губы.

– Ты лучше вот над чем подумай, - Шекклболт повернулся обратно к Северусу.
– Как мы тебя воскрешать будем? И будем ли?

– Будем, разумеется. Слишком многие находятся в курсе происходящего. Я думаю, что в сложившейся ситуации логичнее всего свалить все на Поттера; он у вас герой, вот и пусть геройствует. Неизученные области магии, путешествие в загробный мир - любая достаточная красивая чепуха будет пользоваться непередаваемым успехом.

– Ладно, - усмехнулся Шекклболт.
– Общее направление понятно. Я тоже этот вариант прикидывал. И со Скитер тебе придется пообщаться. У нас же твоя посмертная биография в стадии разработки.

Лицо Шекклболта приняло совершенно издевательское выражение:

– Ты только не убей ее на месте. Ну да дементор с ним. Вот, посмотри, проект «Надежды». Что думаешь?

Северус неторопливо взял папку и заглянул в документы. Листов сорок. Итак, совместное французско-английское поселение «Надежда», или «Эспуар»…

* * *

Северус уже минут десять держал «Великое делание» открытым на статье о взаимосвязи и взаимопереходе высшей алхимии и высшей трансфигурации, но мысли текли в ином направлении.

В том, что Люциус Малфой поступит только так, как выгодно ему самому, Северус не сомневался. Нельзя сказать, что такое поведение раздражало. Скорее, Северус понимал Люциуса очень хорошо. При другом раскладе Северус сам вел бы себя точно так же. Если бы только было, чьи интересы соблюдать… Если бы только.

И вроде даже было, чьи. Старые долги Северус отдал. Новых набрать не успел. И с удовольствием спрятался бы где-нибудь на краю мира вдвоем с Гарри. Только была одна загвоздка: Поттер всегда в центре событий. И Северус прекрасно осознавал, что уже согласился на новую службу, что опять прозевал тот момент, когда мог бы послать все к демонам и жить так, как хотелось бы. Северус снова стоял за чужим троном, и теперь это был трон Шекклболта. Оставалось надеяться, что министру не понадобится шпион…

Северус закрыл бесполезный журнал и отложил. Связь трансфигурации и зелий, невероятно увлекательно, только старо как мир. Зачем писать эту ерунду? А тем более, зачем ее читать? Все равно все разработки на тему философского камня всегда будут существовать в единственном экземпляре. В голове создателя. И умрут вместе с ним.

Северусу все виделось в мрачном свете. Отчасти потому, что он уже знал, как поступит с Малфоем. И это не придавало хорошего настроения. Тем не менее, разумный выход был только один.

В библиотеку тихо вошел Гарри и, встав позади Северуса, опустил руки ему на плечи.

– О чем задумался?

Северус накрыл ладонь Гарри своей. Если бы можно было скрыться с ним на краю света. Если бы не убивать, если бы не предавать, если бы не совершать ошибок …

– О зелье Апатии.

– Ты будешь готовить антидот для Малфоя?

Северус погладил теплую кисть.

– Это практически невозможно. Я сейчас его убью этим еще раньше. Он слишком долго принимал зелье Апатии.

– Северус?

– Да?

Гарри обошел диван и уселся на подлокотник.

– О чем ты вообще думал, когда изобретал это зелье?

– О том, что хотя бы иногда меня не будет мучить чувство вины за смерть твоей матери.

Гарри потянулся к Северусу, мягко погладил его щеку и поцеловал. И просто остался молча сидеть с ним.

Ничто не забыто

Берегись того, кто не ответил на твой удар.

Б. Шоу

Кингсли заканчивал дела. Заканчивать дела в его понимании значило попытаться взломать собственный сейф, удовлетвориться тем, что это невозможно, попытаться еще раз, поперекладывать бумаги со стола на подоконник и обратно, повертеть в руках приглашение и попытаться тянуть время любыми другими способами.

– Неужели нервничаешь?
– иронично полюбопытствовал Гарри.

– Боюсь оставлять Министерство, - признался Кингсли.
– Слишком много народа для одного вечера.

– Брось, - Гарри отмахнулся, - тут же будет Северус.

– Он один, а Министерство большое.

– И тут весь дежурный штаб охраны. Кингсли, на благотворительные вечера обычно приглашают много народа. Они поэтому называются благотворительными.

Гарри устал ждать.

– Обычно, Гарри, деньги, собранные в ходе благотворительного вечера не уходят на строительство «Надежды». И тем более обычно сами благотворительные вечера не проходят в строящемся поселке посреди моря.