– Чем же они тогда отличаются от остальных?
– уже порядком раздраженно спросил Гарри. Грация ничего не говорила напрямую, вдаваясь в философские рассуждения или отвечая вопросом на вопрос.

В ответ она пессимистично усмехнулась, совершенно не обращая внимания на раздражение:

– Умрем - узнаем.

Гарри хотелось все бросить и выбежать прочь из Отдела тайн, и он пообещал себе, что сделает это в ближайшем будущем.

– А где остальные демоны? Те, которых заучивают вместе с родословными?

– Гарри, как ты думаешь, чем бы занимался Отдел тайн, если бы мы знал ответ?

– А чем он занимается сейчас, интересно?

Грация обращалась к Гарри снисходительно, словно к ребенку, задающему глупые вопросы, но все же ничего не оставляла без внимания.

– Теоретически - изучением глубинных слоев магии. Практически - наши стажеры прослушивают у Шекклболта разговоры по каминной сети. И если уж ты хочешь закопаться в нашу работу - а это именно наша работа - искать ответы на те вопросы, которые ты задаешь, - то не лезь к нему. Шекклболт хороший Министр. Но не невыразимец.

Гарри пробурчал что-то нечленораздельное и, сославшись на срочные дела, поспешил в свой кабинет.

* * *

Дилекты на месте не было. Зато на столе дожидалась записка: «Срочно к Кингсли». Хмыкнув, Гарри направился обратно к лифтам.

В кабинете Министра собралось «совещание», как про себя называл это Гарри: кроме Кингсли, здесь были Дилекта, Драко с отцом, Лепринц и теперь еще Северус. Гарри встретил недовольные взгляды: без него, видимо, ничего не началось. Закрыв дверь, он устроился рядом с Северусом.

Кингсли достал из стола пергаментный лист и, размножив его заклинанием, послал копию каждому присутствующему:

– Статья, которая завтра выйдет в «Магической правде».

Гарри перевел взгляд на текст.

«Кингсли Шекклболт приютил в Министерстве Упивающуюся Смертью

Нашему корреспонденту стало известно, что в начале апреля в Соединенное Королевство перебралась некая Вульпекула Лепринц. Сменив гражданство с французского на британское по просьбе Министра К. Шекклболта, она приступила к работе в качестве штатного зельевара при британском министерстве Магии. Что же кроется за этим переездом?

Известно, что на родине В. Лепринц имела многочисленные конфликты с С. Мартелем. Французский Министр объясняет это подозрениями в неправомерности действий вышеозначенной персоны. По заявлению секретаря Министра, «Лепринц состояла в недвузначной связи с организацией, носившей название «Упивающиеся Смертью»». Кроме того, секретарь отметил, что французский Отдел расследований обладает комплектом косвенных доказательств причастности В. Лепринц к инциденту, произошедшему в британском Министерстве Магии в июне 1996.

Как мы знаем, официальная политика британского Министра Магии направлена на возвращение к довоенному положению в стране, вместе с этим Министр выступает за строгое наказание участников конфликта, принадлежавших противодействующей стороне. Тем не менее, 2 апреля этого года было утверждено магическое британское гражданство В. Лепринц. Достоин внимания факт, что 4 апреля в гостинице «Chien Noir», где та проживала ранее, был обнаружен труп леди Н. Малфой. По предположениям французских экспертов, она скоропостижно скончалась от инфаркта, наступившего вследствие приема неправильно изготовленного зелья Иова. Достоин внимания факт, что В. Лепринц является всемирно известным зельеваром, в то время как К. Шекклболт на протяжении длительного времени вступает в разногласия с лордом Л. Малфоем (ныне сместившим К. Шекклболта с поста Главы Визенгамота).

Таким образом, отказавшись от предложения С. Мартеля доказать лояльность французскому Министерству Магии, В. Лепринц вместо этого заключила договор с К. Шекклболтом. Британский Министр не стал как-либо комментировать сложившуюся ситуацию».

В мыслях моментально возникли абсурдные статьи «Пророка», сопровождавшие Гарри почти с самого знакомства с магическим миром. Пребывая в уверенности, что все прочитанное - абсолютная и полная чушь, Гарри поднял глаза на Лепринц. Та сидела, уронив голову на кисти рук, с крайне виноватым видом. Дилекта задумчиво прислонилась к косяку.

Кингсли взмахнул палочкой, и все листы, собравшись в один, улеглись на стол.

– Мисс Лепринц.

Гарри обернулся на голос Северуса. На его лице застыло напряженно-нечитаемое выражение, пальцы сцепились в замок.

– Могу я поинтересоваться, не вы ли изготовили зелье Чистой души по заказу Темного Лорда?

Лепринц, отвернувшись, спрятала лицо за руками и кивнула.

– Были ли вы верны его идеям в тот момент?

Гарри хорошо знал, что скрывается за этим показным ровным тоном.