– Профессор, а отчего нельзя просто воспользоваться магией? Махнуть палочкой - и всё само нарезалось и измельчилось именно так, как необходимо? Я видел, как волшебники готовят пищу, один взмах рукой - и всё начинает чиститься и крошиться на кусочки.

– Потому что процесс приготовления зелий - это часть магического ритуала. Необходимо прикосновение человеческих рук, передача энергии, насыщение компонентов силой и теплом.

– Можно, я буду помогать чаще? Я могу и завтра прийти - вон, сколько тут работы.

– Да, работы достаточно, в последнее время у меня как-то все запасы иссякли, - он улыбается в мою сторону.
– Но всё-таки хочу сказать, что моё общество - не самая лучшая для вас компания. Подумайте об этом.

Я умолкаю, потом всё-таки спрашиваю:

– Почему не лучшая? Мне… мне ни с кем не было так, как с вами.

– Я знаю, о чём говорю. Просто поверьте. Вам действительно лучше держаться от меня подальше.

Я упрямо мотаю головой и продолжаю терзать ножиком несчастных слизней.

Следующие полчаса прерываются лишь его короткими комментариями.

Потом он говорит, что на сегодня достаточно, и проводит палочкой по столу и нашим рукам, произнося очищающее заклинание.

Я присаживаюсь на край стола, а затем всё-таки спрашиваю:

– Так что, могу я завтра прийти? С помощником вы скорее справитесь. Тем более, в том, что вам приходится заново готовить зелья, я же и виноват. Так что всё справедливо.

Мучительно соображаю, какие ещё аргументы привести, чтобы он согласился. Иначе мне придётся заявиться к нему просто так, без причины. Потому что не заявиться я уже не смогу. Потребность видеть его каждый день сильнее доводов рассудка, и даже сильнее моего чувства собственного достоинства, от которого, похоже, скоро останутся одни жалкие клочки. Мне просто необходимо, чтобы он был рядом.

Он о чём-то задумывается, а потом говорит:

– Завтра последний день каникул. Так что в любом случае ничего не получится. Я уже буду в Хогвартсе.

И не смотрит мне в глаза.

Наверное, к такому никогда нельзя быть готовым. Потому что, хотя я и предполагал, что в один прекрасный день всё может закончиться, всё равно даже близко не догадывался - как это, чувствовать то, что я чувствую сейчас.

Я, кажется, теряю над собой контроль, потому что быстро подхожу вплотную к нему и, ничего не соображая, обхватываю его руками за шею и прижимаюсь к нему лбом, а потом глухо спрашиваю: - А как же?.. То есть, я хотел сказать, - в голове какой-то кавардак из вороха мыслей, и я несу уже, что попало, - мы же… я не смогу, мне надо здесь, с вами…

Договорить у меня не получается, и я просто зажмуриваюсь и слушаю, как бешено стучит моё сердце, и крепче прижимаюсь к нему.

– Тише… Не надо так, - его губы, кажется, касаются моих волос, а руки скользят вниз от лопаток до пояса.
– Всё будет хорошо.

– Что хорошо? Что я здесь, а вы - там? Что я больше не смогу прийти в этот дом?

– Почему не сможете? Я же не насовсем уезжаю. Каждый выходной я буду здесь. Когда они будут случаться. Так что если вдруг вам захочется заглянуть ко мне в гости и поговорить…

Я не даю закончить, вскидываю голову и, наверное, плюю на все принятые правила приличия, но всё-таки шепчу:

– А если мне захочется поговорить завтра, послезавтра? А что, если мне это необходимо - говорить с вами каждый день. Если я не хочу, чтобы вы вообще уезжали?

А потом я вдруг понимаю, как это глупо смотрится со стороны. Истерик.

Весь пыл куда-то разом пропадает, и я глухо договариваю:

– Как хотите, так и понимайте, тем более, я и сам ничего не понимаю. Просто в последнее время мне хочется жить. А вообще, мне стоит извиниться за свою навязчивость, я, действительно, и так требовал уделять мне внимания больше, чем заслуживал. Наверное, я привык, что вы всегда рядом.

* * *

Он кидается ко мне и начинает говорить, что не хочет расставаться, а я пытаюсь сдерживаться, потому что не могу отвечать за себя в данный момент. Потому что мне больше всего хочется - я это понимаю так же чётко, как и то, что делать этого нельзя ни в коем случае - обхватить его лицо руками и целовать. Отчаянно, яростно, не задумываясь ни о чём, не страшась последствий, не пугаясь, что это может его оттолкнуть от меня - затем, что он мне нужен.

Весь вопрос в том, что это мне нужен именно он, а ему - просто нужен кто-то рядом.

Когда он, так и не дождавшись от меня ответа, медленно опускает руки, а потом идёт к двери, мне хочется остановить его, удержать, наговорить тысячу слов или, может, всего одно, чтобы он понял…

Но я молчу, только когда он останавливается на мгновение у самой двери, я говорю, что зачаровал камин на доступ для него, и он в любое время сможет сюда прийти, если захочет. Его спина застывает, но он не оборачивается. Хлопает дверь.

Я сажусь в кресло и прикуриваю сигарету чуть дрожащими пальцами.