– Выбор есть всегда, сын, - философски заметил Люциус.
– Главное - понять, из чего выбирать. Если для тебя это будет сложно, я помогу.

– Не сомневаюсь в твоих методах, - тихо проговорил Драко.

– Правильная позиция. Ты ведь знаешь, что я могу быть убедительным.

– Я могу подумать?

– Если ты хочешь посоветоваться, то я - единственная подходящая на эту роль кандидатура в этом доме.

Люциус взмахнул рукой, будто отсылая прочь невидимого слугу. Драко недоуменно посмотрел на отца, но тот сделал вид, что ничего не произошло и, внимательно взглянув на сына, пояснил свою последнюю мысль:

– Единственная, которая доступна в данный момент.

– Что ты хочешь этим сказать?
– насторожился Драко.

– Только то, что поговорить со своим другом тебе пока не удастся, - ответил Малфой-старший.
– Не думал, что мой сын - гей, - задумчиво добавил он, рассматривая на свет цвет вина в бокале, который держал в руках.

– Что ты с ним сделал?
– сквозь зубы проговорил Драко.

– Ничего, - пожал плечами Люциус.
– Не беспокойся, с ним все будет в порядке. Если ты примешь верное решение. Скажем так, он является гарантией моего успеха и твоей поддержки.

– Это гнусно!
– воскликнул Драко, с грохотом отодвигая стул и вскакивая из-за стола.

– Это практично, - невозмутимо поправил Люциус.

– Неужели ты и вправду веришь, что тебе удастся занять место Темного Лорда?

– Ну а почему бы и нет? Кто может мне воспрепятствовать? Бывший Лорд мертв, на этот раз уже точно и окончательно. Спасибо Поттеру, который тоже мертв, поэтому и он не будет путаться под ногами. Дамблдор? К тому времени, когда он решится на активные действия, мне уже ничто не сможет помешать, - Люциус легко поднялся на ноги и сделал приглашающий жест рукой.
– Пойдем, сын, я помогу тебе принять решение.

Драко почувствовал, что у него перехватило дыхание. Способы убеждения Малфоев передавались из поколения в поколение и славились своей разнообразностью в плане жестокости. И в том, что Люциус способен на все, что угодно, Драко не сомневался ни секунды. Но в то же время он не был уверен, что, исполни он просьбу отца, тот отпустит его и Дэниела. Если все-таки оставит в живых, то скорее уж будет держать взаперти - либо в подземельях, где можно блуждать месяцами, но так и не найти выхода, либо запертыми в комнатах, без возможности даже выйти на свежий воздух. В любом случае, перспективы открывались отвратительные.

Эти невеселые размышления прервал Люциус, который шел впереди и теперь внезапно остановился.

Драко огляделся. Он и не заметил, как они оказались в подземельях, которые с самого детства нагоняли на него страх, поэтому он, даже уже будучи взрослым, все равно не мог заставить себя спуститься туда.

В неровном свете узкого коридора Драко заметил прислонившуюся к стене фигуру, укутанную в длинный черный плащ.

– Кто это?
– от неожиданности Драко быстро выхватил палочку и наставил ее на незнакомца.

– Это со мной, - ответил Люциус, мгновенно вынимая палочку из рук сына и пряча ее в карман.
– Отдам, когда выйдем. Пока она тебе не понадобится, - пояснил он и добавил, уже обращаясь к человеку в черном: - Все сделали, как я велел?

– Да, - раздался глухой голос, явно измененный.

– Тогда добро пожаловать, сын, - заявил Люциус.

Он демонстративно повернулся к двери в стене и прикоснулся к ней набалдашником своей трости. Громко заскрипели ржавые петли; деревянная панель, некогда удачно маскировавшая стальную начинку двери, а теперь то тут, то там большими трещинами выдававшая свой секрет, жалобно всхлипнула, помедлила немного и отошла в сторону, открывая проход.

– Хочешь посадить меня на цепь, чтобы я одумался?
– спросил Драко, стараясь за язвительностью скрыть свою нервозность.

– Ну зачем же тебя, - ласково проговорил Люциус, подталкивая сына в спину.

В полумраке камеры отчетливо виднелись два силуэта. Один человек стоял, прислонившись плечом к стене, и смотрел на второго, который неподвижно лежал на полу.

Люциус зашел в камеру вслед за Драко и заклинанием закрыл за собой дверь, ясно давая понять, что без устраивающего его ответа никто отсюда не выйдет.

Приглядевшись повнимательнее к человеку, лежавшему на камнях в странной позе, Драко с ужасом узнал в нем Дэниела Блэка.

– Обычный Петрификус Тоталус, - прокомментировал Люциус выражение лица сына.
– Я ведь говорил, что умею убеждать?

Драко лихорадочно соображал, что же ему делать. Он хорошо знал отца, поэтому не сомневался, что тот не отступит от своего. Драко даже боялся предположить, чего он может потребовать. Хотя, можно было попытаться перехитрить Люциуса и заставить его изменить тактику, отвлечь от Дэниела.