– …

– Так что, Драко, ты позволишь мне заняться твоей головой?

– Не сейчас, отец. Давайте всё-таки побеседуем. Как взрослые люди. Я понимаю, разумеется, вам непривычно воспринимать меня в таком качестве, но времени на адаптацию у нас совсем нет.

– Хорошо, я… попытаюсь. Так какие у тебя ко мне претензии, сын?

– Насчёт вчерашнего?

– В частности.

– Я считаю, вы вели себя… нехарактерно, отец. Никогда не думал, что мне придётся краснеть из-за вас перед своим партнёром, кто бы он ни был. Этот совершенно неуместный флирт в моём и мамином присутствии, да ещё с человеком, который настолько младше вас…

– Откуда тебе знать, сын - возможно, мне как раз нравятся маленькие мальчики?

– Отец, вы опять?

– Что именно?

– Опять начинаете? Только не вздумайте отрицать! Тот же прищур, словно вы в меня целитесь, та же циничная улыбка, та же обманчиво-расслабленная поза: нога на ногу, и в кресле откинулись, а пальцы сжимаете так, что скоро бокал треснет… Я не понимаю, от кого вы защищаетесь - разве я вам враг?

– Ты стал слишком наблюдательным, Драко. Это не к добру.

– Может, стал. А, может, и был, только не считал нужным озвучивать… Выходит, я верно определил проблему. Всё дело в том, что вы не доверяете ни мне, ни Поттеру, да? Не считаете его способным одолеть Лорда, а меня - адекватно подойти к сложившейся ситуации?

– Если бы я не допускал и мысли о возможном превосходстве Поттера, ноги бы моей здесь вчера не было, а моё позавчерашнее появление в этой квартире исчезло из памяти у вас обоих быстрее, чем вы успели бы достать палочки, сосунки. Я же сделал первое и не сделал второго.

– Видимо, всё же одной мысли вам мало?

– Очень. Я рискую слишком многим. Дело даже не в моей жизни - с ней я почти распрощался ещё тогда, когда сидел в Азкабане и каждый день ждал, что меня вот-вот казнят, без суда и следствия. Фадж то, безусловно, ел с моих рук, но тогда же его и сместили. А Скримджер не входил в круг моих полезных знакомств - всё время, хитрая лиса, выскальзывал, - и потому ничего хорошего от него ожидать не приходилось… Дело в тебе и маме. Я… не хочу и не могу подвергать новой опасности вас.

– Наверное, будет жестоко напомнить, но… вы сделали выбор, когда приняли Метку.

– Хочешь сказать, несчастный Додж… или Уоррингтон, или кто он там - кого вместе с семьёй мы уничтожили на последнем твоём задании - сделал лучший выбор?

– О-о, вот только не надо непараллельных параллелей и съезжаний в сторону от темы! Мы говорим о Малфоях. И туда, где мы ныне находимся, нас привела цепь событий, берущая начало именно от получения вами Метки.

– Я бы сказал, цепь трагических случайностей и непредвиденных событий.

– Главным и наиболее трагически-непредвиденным, конечно же, стало возрождение Лорда. Не случись оно - и Малфои бы до сих пор были в шоколаде, так?

– Я всегда знал, что Лорд вернётся… Все мы знали. Ведь Метки не исчезли совсем, только побледнели. Но никто не думал, что он вернётся так скоро.

– Скоро? Почти тринадцать лет - это скоро?!

– Для тебя пока время идёт по-другому, мальчик. На данный момент тринадцать лет - большая часть твоей жизни, и такой срок представляется тебе неимоверно большим и важным. А для меня ты буквально вчера ещё пачкал пелёнки. И события двадцатилетней давности встают перед глазами очень чётко. Смерть отца и его похороны я до сих пор могу описать почти до минуты. Как он тогда страшно мучился! Я даже готов был поверить в детские сказки об овладевших тёмными заклинаниями колдунах. О том, как они уходят на тот свет в ужасных корчах, потому что их плоть терзают все злые дела, когда-либо сотворённые с помощью чёрной магии…

– Ладно, я понял… Вернёмся к разговору. Пусть вы не подозревали о сроках. Но если знали, что возвращение Лорда неизбежно - почему не поспешили предпринять каких-то действий, как недоброй памяти Петтигрю или незабвенная Белла?

– Белла фанатичка. Даже твоя мать признаёт это. Соперничать с ней - нелепо и надеяться. К тому же ты знаешь, чем та попытка закончилась для всех Лестрейнджей. Глупость была несусветная - откуда Лонгботтомам знать, где находился Лорд?

– Тем не менее, глупость сработала. Может, стоило и сглупить?

– То есть двенадцать лет в Азкабане ты считаешь приемлемой платой за своё спокойствие? Пусть бы отец наслаждался компанией дементоров и тюремной баландой, а то и вовсе сгинул там, зато сыну было бы мягко и спокойно спать, верно?

– Нет, отец. Разве мы с мамой спали спокойно, когда два года назад вас забрали? К тому же, я совсем не имел в виду предприятие Лестрейнджей. Больше чем уверен, вы действовали бы не настолько прямолинейно. Однако попытайся и вы проявить лояльность к Повелителю - не исключено, сейчас у нас было бы меньше проблем.

– Я проявил. Да ты помнишь - Хогвартс, второй курс.

– Наследник Слизерина? Тайная комната? Василиск?

– Точно. Правда, я совсем не ожидал, что магическая вещь Патрона окажется столь немощной. Всё, на что хватило Лорда - выпустить тысячелетнюю змею, с которой легко справился двенадцатилетний школьник. Я надеялся на что-то более… эффектное.

– То есть вы не знали, к чему приведёт использование артефакта?

– Откуда мне было знать, Драко? Патрон о таких вещах не откровенничал. Просто однажды передал мне тетрадь, велел хранить и беречь как зеницу ока и пустить в дело только в самом крайнем случае… Я, конечно, сам виноват. Нашёл не того исполнителя. На Уизли никогда нельзя положиться. Вечные неудачники.