– Ты должен быть тих и коварен…

– …как змея, знаю. Но это у меня всегда получалось хуже всего.

– Что-то ты тут целый зверинец развёл.

– Осталось только хорька припомнить.

– Э-э?

– Нет, ничего, не обращайте внимания… В общем, никакого поклонения Поттеру у меня нет и в помине. Ещё не хватало! Как будто я не знаю, что этому чучелу просто везёт неимоверно, да и всё - вот его и Избранность, и чемпионство на Турнире, и парселтанг, и квиддич на первом курсе…

– М-да… Кровь Блэков кипит в тебе и портит всё дело. Они всегда были слишком темпераментные.

– Вот и бабушка так считает.

– Бабушка?

– Вальбурга Блэк. Я вчера разговаривал с её портретом.

– И где же вам довелось встретиться?

– В доме Поттера.

– Вот как? Он пригласил тебя в свой дом?

– Угу… А теперь давайте вернёмся к теме - ведь вы пришли сюда вчера с мамой.

– Пришёл… Всё-таки Поттер хоть и слабая, но надежда. Однако я не готов жертвовать вами, а как этого избежать, ума не приложу. Посмотрел на него опять - на это нелепое лохматое существо в маггловских обносках, и внутри всё как будто оборвалось: вот этому цыплёнку с тонкой шеей я должен доверить самое дорогое? Поставить на щуплого подростка с наивным взглядом?.. Драко, я старше его в два с половиной раза, но я молчу и склоняюсь перед Лордом, а тут…

– Так, давайте начнём с того, что мы с мамой - живые люди, имеем своё собственное представление о том, как нам жить и что со своими жизнями делать. Не надо решать за нас. К тому же, мы не так уж и беззащитны.

– Твоими бы устами…

– Я не закончил… Два года назад я был совершенно не готов остаться без вас, отец. И когда Тёмный Лорд призвал меня и сообщил, что я должен искупить вашу неудачу - для меня это стало шоком. С одной стороны, я мог гордиться - в шестнадцать не всякий удостаивается аудиенции у Повелителя и даже персонального задания, с другой - мне было страшно. Очень страшно. Впервые между мной и реальной опасностью никто не стоял. Маму в расчёт брать стыдно, да и чем она могла помочь? Она в тот период обивала пороги Министерства, пытаясь как-то смягчить вашу участь, да и не могла она поехать со мной в Хогвартс.

– Нарцисса обратилась к Северусу.

– Да. Ей почему-то показалось, он сможет меня защитить.

– Ну, в конечном итоге так и вышло.

– Пожалуй. Но начало было кошмарным. Я знал, что если не буду действовать - через моих сокурсников и их родителей Лорду это станет известно сразу же. Поэтому две дурацкие попытки - с ожерельем и вином - я предпринял. К тому же, была небольшая надежда, что если они паче чаяния удадутся, мне не придётся проводить Пожирателей в школу… Это был худший год моей жизни, отец. У меня не было ничего между мной и смертью - моей и вашей с мамой, - кроме собственных рук и умений. Ощущение, как будто тебя всю жизнь держали в ванночке с тёплой водой, где под ногами - дно, рядом - заботливые руки, заслоняющие от опасностей, а вокруг - стены родного дома, и вдруг вышвырнули на утлой протекающей лодчонке в открытое холодное море, где не видно ни клочка земли и вот-вот начнётся шторм… И я грёб и грёб, грёб и грёб, поскольку не видел другого выхода…

– Драко, я…

– Не надо. Я всё это пережил уже. Не будем ворошить, хорошо?.. А потом вы вернулись. И сначала казалось, что всё станет по-прежнему. Но недолго. И когда выяснилось, что по-прежнему уже не получится, что мой гордый и красивый отец теперь не может быть тем надёжным заслоном между мной и миром…

– Мне жаль, Драко.

– А мне - нет. Потому что так должно было случиться. Это и называется - взросление. Вы не просто не обязаны, вы даже и не должны закрывать меня постоянно. Я всё время прятался за вас и за то, чего достигли вы, а не я. Поэтому мне оказалось больно и дико видеть вас… Вот, кстати, если уж говорить об идолах - моим были, скорее, вы, отец. Но обнаружилось, что вы человек, который так же может совершать ошибки, и сомневаться, и бояться, и прогибаться под…

– Я разочаровал тебя?

– Честно? Да, немного. Но теперь мне кажется, когда я увидел вас по-другому… я полюбил вас ещё больше. И вас, и маму. Это словно взглянуть на давно знакомое с необычной стороны и выяснить: именно этой стороны тебе и не хватало, чтобы окончательно отдать своё сердце. Может, я путанно говорю… Но ваша уязвимость сделала вас для меня ближе и дороже. Поэтому не надо прятаться от меня, не надо прищуриваться и говорить гадости. Я… я сам так всегда поступаю - с чужими, но хуже нет, когда свои так обращаются со своими… Я знаю, что не оправдал ваших надежд - не стал таким, каким обязан был стать: волевым, непреклонным, циничным и коварным. Мне никогда не быть по-настоящему великим Малфоем, наступающим на головы по пути к цели. Я слишком мелок и слаб для подобного. Но сейчас… сейчас поверьте мне. Дайте шанс Гарри. И мне тоже дайте. Даже если мы с треском провалимся - поверьте, отец, он нам очень нужен. Потому что если сейчас я не сделаю ничего, я на всю жизнь останусь крысой - как Петтигрю. А я не хочу. Меня просто воротит от такого - не хуже, как выворачивало после мучений других. Неприятно думать, что я всю жизнь могу провести, сотрясаясь в рвотном рефлексе от самого себя.

– Знаешь… многие привыкают. Их даже тошнить перестаёт. Просто живут.

– Пусть. Я не хочу быть многими… по крайней мере, на данный момент. Позвольте мне действовать, отец. Самому. И решать самому. Я представляю, как вам трудно, и всё-таки вы не имеете права помешать мне даже погибнуть. Поверьте, я осознаю, на что иду. Два года назад такого чёткого понимания у меня не было, и выбор был не мой, но я рисковал почти так же. И выбрался.

– Не без помощи Снейпа.

– Так я и сейчас не отказываюсь от помощи! Напротив, прошу о ней.

– Я… да, хорошо.

– Хорошо?

– И чему ты удивлён? Насколько я понял, ты всё решил, и твёрдо. Переубедить тебя я не в состоянии. Что остаётся? Либо отвернуться, либо поддержать. Я выбрал второе.

– Ох… Спасибо, отец. Для меня это очень важно. Правда.

– Я понял… Только не будем разводить сантиментов, договорились? Лучше перейдём к конкретике. Что требуется от меня в ближайшее время?

– Планируется нападение на дом Уизли. Разумеется, Гарри не может его игнорировать.