— Ты есть, что ли, хочешь? Погоди немножко, — клубок мягко упал на пол и откатился. — Нитки теперь никуда не годятся, можешь дальше с ними играть.

Через несколько минут Василий с упоением уплетал содержимое миски. Надежда устало присела на раскладной стульчик: умаялась после рабочей смены.

Котенок добрал последние кусочки мяса и сытой походкой отошел от миски, облизываясь на ходу. Запрыгнув на Дашину раскладушку, он принялся умываться: проведя несколько раз языком по лапе, растер мордашку, потом почистил живот, после живота задрал заднюю лапу вверх… В общем, вскоре он полностью навел на себе марафет. Глянул на Надю: та задремала, склонив голову на грудь. Облизнув по инерции нос, Вася слез с постели и потопал к выходу. Мать семейства очнулась от дремы и осоловевшим взглядом посмотрела вслед уходящему питомцу:

— Вася, ты гулять пошел? Иди, я пока домашними делами займусь, — и, вздохнув, тяжело поднялась на ноги.

По самой станции Василий мог гулять совершенно свободно, но выбраться за ее пределы ему никак не удавалось. Бдительные постовые пресекали на корню все попытки проскользнуть незамеченным, однако зверек не отчаивался — ведь ему так хотелось узнать, что сокрыто в глубине туннелей.

Сегодня Вася решил вновь попытать удачу.

Неслышно ступая, он крался к блокпосту, располагавшемуся чуть подальше от гермоворот. Когда кто-нибудь из часовых шевелился или что-нибудь говорил, котенок замирал. Откуда ему было знать, что его глаза ярко семафорят в полутьме, отражая свет от костра…

— Петруха, гони патрон! Я выиграл, он сегодня тоже пришел счастья попытать! — молодой парень с густой копной рыжих волос встал с ящика и приветственно помахал «нарушителю». Котенок понял, что его рассекретили, и потрусил прочь, иногда останавливаясь, чтобы кинуть взгляд назад. Неудача его огорчила, но не лишила решимости вновь и вновь пробовать вырваться со станции.

Но это потом, а сейчас можно заняться еще чем-нибудь интересным. Например, обследовать вот эту дрезину, загруженную увесистыми баулами с неизвестным содержимым. Грузчики как раз куда-то делись, а значит, никто не будет мешать инспектировать поклажу.

Так, что тут у нас? Потертый чемодан закрыт на замки, да и пахнет от него чем-то резким и неприятным… Фу-у-у, он нам не нужен, оставим его в покое и перейдем к следующему объекту досмотра. Что дальше? Большая спортивная сумка, забита до отказа, застежка-«молния» внутрь не пускает. А жаль, там наверняка есть что-нибудь, достойное внимания. Вернемся к нему позже, а пока перейдем вот к этому клетчатому баулу. У которого, что замечательно, не закрыта застежка!

Тихое шуршание, и хвост котенка, вильнув напоследок, исчез в недрах хозяйственной сумки. Внутри оказалось множество интересных вещей: вперемешку лежали шерстяные носки, варежки и перчатки, и Вася рывками пробирался между ними, стремясь залезть поглубже. Устав рыться в белье, он замер, прислушиваясь к своим ощущениям. В сумке было тепло и уютно, котенок расслабленно выдохнул, прикрыл глаза и незаметно для себя задремал…

Проснулся он от вжикнувшей застежки. Хриплый голос отдал команду на отбытие, баул несильно качнуло. Вася затаился; слышны были лишь размеренный стук колес да шуршание одежды. Потом дрезина замедлилась, раздался окрик часовых — они запрыгнули на транспорт и принялись ворошить груз. Закончив проверку, постовые слезли, и челноки продолжили свой путь.

Потихоньку завязался разговор. Один из собеседников определенно был жителем покинутой станции — котенок узнал густой баритон, принадлежащий толстячку, живущему по соседству. Остальные попутчики были незнакомы.

Вскоре болтовня сошла на нет, и воцарилось напряженное молчание, прерываемое тяжелым дыханием сидящей на рычагах сменной пары. Через какое-то время дрезина прибыла на следующую станцию, где часть товара разгрузили, а экспедиция отправилась дальше. Потом была еще одна станция, на которой также отдали несколько сумок.

На третьей пришла очередь Васиного баула, который куда-то понесли и спустя минуту бросили на пол.

Носильщик ушел. Вася немного подождал и стал искать выход. Его не оказалось: молнию застегнули плотно, а расстегнуть ее изнутри котенок, конечно, не мог.

Спустя несколько минут Василий устал копошиться среди одежды, перестал дергаться и замер, чтобы отдохнуть и набраться сил. Было очень душно и жарко. Окружавшие со всех сторон носки с варежками уже не радовали, хотелось выбраться наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха.

И вот, когда Васе стало уже совсем невмоготу, и он готов был закричать, чтобы позвать на помощь хоть кого-нибудь — неожиданно раздались тихие шаги. Осторожно ступая, кто-то вплотную подошел к сумке, постоял — и вдруг резко поднял ее. Внутри все перевернулось, котенка с головой засыпало бельем.

Минут десять сумку качало от ходьбы, а потом ее вновь бросили на пол. Баул открыли, внутрь ворвался свежий воздух. Котенок сощурил глаза от хлынувшего снаружи неяркого света.

— Толян, смотри, сколько тут всего! — раздался гнусавый голос. — Целая куча шмотья! Я даже знаю, куда мы можем его сбагрить. Нехилый барыш наварим, братуха.

Обладатель неприятного голоса наугад засунул руку в сумку и вытащил первое, что попалось. А попался ему котенок. Целую секунду они обалдело смотрели друг на друга, а потом гундосый громко завизжал и отбросил от себя Васю.