— Толя-а-а-а-ан!!! Толян! Тут мутант! А-а-а!

— Где?!! — в поле зрения появился угрюмый мужик с зажатой в руках арматуриной. Он замахнулся, чтобы ударить по забившемуся в угол Василию, но внезапно успокоился и опустил железку.

— Валик, ты дебил… Это ж, блин, котенок! Какой из него мутант?

— Котенок? А че это такое? — испуганный воришка слез со стола, на который запрыгнул в порыве страха. — Он не укусит?

— Эх ты, сопляк, — снисходительно бросил угрюмый. — Ну да, ты же после войны родился, и кошек в глаза не видел. А я их еще помню… — задумчиво проговорил он. — Слышь, а я тебя поздравить хочу, Валик. С праздником тебя!

— С каким праздником? — не понял тот.

— С праздником живота! Сегодня мы с тобою будем есть мясо, — с кривой ухмылкой сказал Толян, поглядывая на котенка.

— А! Так мы этого, что ли, есть будем? — сообразил гундосый. — А он съедобный? Вы их тогда хавали?

— Съедобный. Мы их не хавали, правда, мы с ними, когда я мелкий был, по-другому забавлялись, — разбойник задумчиво поскреб выпирающее пузо. — Но жрать можно, это точно.

— Ништяк! — обрадовавшийся Валик потер руки в предвкушении сытного обеда. — А то все крысы, да крысы… Толян, я щас быстро, за водой — туда и обратно!

— Стой ты. Скажи сначала — тебя никто не пропалил, когда ты эту сумку уволок?

— Не, ты че! Валик свое дело знает! Я ее прямо из-под носа у лохов увел, они не чухнулись даже!

— Ладно, шуруй, — махнул рукой Толян. — Но сначала давай его поймаем, чтоб он не свалил.

Впрочем, ловить котенка не пришлось. Вася не был приучен бояться людей, за всю свою короткую жизнь он видел от них только добро, и поэтому не стал убегать, когда его схватили и бросили в деревянный ящик, прикрыв сверху куском фанеры — чтобы не сбежал.

Тут-то Вася и понял, что пора уносить лапы.

Но как? Сквозь дырки в ящике не пролезть, сверху доска не пускает. А Толян, закрыв за Валиком дверь, уже роется в разбросанных по комнате мешках и достает из них посуду для готовки.

Пленник жалобно мяукнул, прося выпустить его на волю.

— Не ори, не поможет, — ответил ему Толян, продолжая возиться с утварью.

В дверь постучались.

— Это че еще такое? — нахмурился бандит, отложил в сторону кастрюлю и подошел к выходу.

— Кто? — напряженно спросил он.

— Толян, это я, Валик, — сдавленно просипели снаружи.

— Ты че, уже обернуться успел? — удивился Толян и отодвинул засов.

В ту же секунду дверь резко распахнулась, ударив угрюмого по лбу. В комнату ворвались вооруженные люди и положили Толяна на пол, заломав ему руки за спину. В проеме был виден Валик, который, стоя с закованными в наручники кистями, с крайне виноватым видом смотрел на старшего подельника.

— Ага, а вот и краденое! — заметил один из штурмовиков открытую сумку. Уже через минуту в комнате никого не было: похищенное имущество забрали, а преступников увели под конвоем, не забыв прикрыть за собой дверь.

Одной проблемой стало меньше, но теперь оставалось как-то выбраться отсюда. Горе-путешественник прошелся от одного угла ящика к другому, попробовал сдвинуть фанеру лапой. Деревяшка чуть приподнялась, однако Василию не хватало сил отодвинуть ее так, чтобы можно было вылезти. Он попытался еще — нет, не получается. Тогда котенок перешел к противоположной стороне и обнаружил, что лист фанеры здесь прилегает неплотно, оставляя небольшой зазор. Вася просунул лапу в эту щель и поднатужился, отодвигая доску. Фанера чуть-чуть сместилась, он сунулся в образовавшееся отверстие, расширяя его своим телом. Еще немного усилий, толчок задних лап — и вот она, долгожданная свобода!

А вот с тем, чтобы выбраться из комнаты, все оказалось куда сложнее. Спрыгнув на пол, котенок подошел к двери. Потерся усами об косяк, попытался подцепить когтями, но ничего не вышло. Попробовав еще несколько раз, он повернулся и окинул комнату озадаченным взглядом. Вот вроде бы и желание исполнилось, выбрался за пределы своей станции — однако что теперь делать и как выкручиваться, совершенно непонятно.

Стол, на котором стоит злополучный ящик, рядом табуретка, расшатанный диван в углу, на полу куча хлама… Котенок принялся все это методично обследовать. Дойдя до дивана, Вася заглянул за него и увидел небольшое отверстие в стене.

Из норы тянуло сыростью и гнилью. Опасливо принюхиваясь, котенок сунулся внутрь и прислушался. Не почуяв ничего подозрительного, беглец отважился пойти дальше.

Какое-то время он шел, полагаясь исключительно на чутье, так как в кромешном мраке ничего не было видно. Потом ему стали попадаться странные растения, которые слабо светились во тьме. Для кошачьего зрения этого уже было достаточно, чтобы неплохо различать окружающую обстановку, и котенок приободрился.

Но на очередном изгибе туннеля из-за поворота внезапно выскочила большая крыса, которая с яростным писком ринулась навстречу жертве. Котенок бросился прочь, однако это лишь отсрочило развязку — грызун быстро настиг свою жертву и уже раскрыл пасть, чтобы схватить Васю за хвост.