Андрон знал, что после войны будет рисовать непрерывно. Рука обрела зрелость, взгляд остроту. ЭТИ увидят. Сравнят. Будь прокляты эти нестерпимые, непереносимые конструкции мазков и смыслов, никуда и ни к чему не ведущие, этих выскочек, всех этих наивных Александров Родченко [93] и пронырливых Робертов Фальков, [94] которые всегда были и остались неудачниками, пусть нагло удивившими мир с помощью очередных безобразных несуразностей, пусть обретшими пошлую славу, но неудачниками и оставшимися…

Вещмешок уложен. Истинному художнику легко идти по миру. Жить как птице небесной… Да, не забыть шерстяные носки (тогда измучился, стаскивая с окоченевших ступней мерзавца Михайлова, но носки того стоили — мягкие, из козьего пуха). Складной нож в правом кармане — художнику необходим острый инструмент: оттачивать карандаши, подчищать краску. Хорошо заточенный рабочий нож с роговыми накладками на рукояти. Это ведь не финка, не кинжал. Самоуверенный Михайлов тоже так думал…

Автомат, граната… Жаль, кобура пуста. Ничего, идти легче, а ЭТИ будут расслабленны. Охрана проводит до деревни, дальше… Дальше чутье творца подскажет.

— Вот он, глаз-то, — сказал Михась.

Дожевывая, Женька с подозрением глянул на довольного проводника — рядом с Поборцем стояла симпатичная, хотя и весьма крепкотелая, молодая женщина. Вообще-то у навеса кухни-столовой партизанок хватало, и все они с интересом поглядывали на обедающих гостей, но эта красавица, зачем-то приведенная Михасем, смотрела на товарища переводчика как-то особенно оценивающе.

— Ну?! — поторопил Поборец.

— Оно, — кратко сказала черноволосая, поставила на стол миску, положила тряпичный сверток и неожиданно вскинула руку на уровень лица сидящего переводчика. Женька невольно вздрогнул — в глаз ему смотрел крепко скрученный кукиш.

нараспев продекламировала женщина. — Не моргай, лейтенант!

Закончив заговор, красавица плеснула в миску какой-то жидкости, смочила вату.

— Может, не надо? — робко спросил Земляков.

— Ня бойся, лейтенант. Борной у нас сейчас няма, рамонкам [95] промою, — сухо пояснила целительница.

Женька покорно подставил глаз — коснулось влажным и прохладным, сразу стало полегче. Черноволосая приказала подержать вату «мянут пять», повязала на запястье больному красную шерстяную нитку и пошла прочь.

— Ничего так, — с восхищением сказал Нерода, глядя вслед целительнице.

— «Нечаго так» будет пасля вайны, когда в госци прыедзешь, — строго сказал Михась, присаживаясь к столу. — У Ганы под Ушачами усю сямью побило. Цяжко чаловеку.

— Эх, война, — Нерода посмотрел в свою миску. — Ты, Михась, как насчет подзаправки? А то навалили нам щедро.

— Та я поел. Но магу допомоч, — снизошел проводник.

Женька с некоторым облегчением отвалил часть и от своей порции. Доели кулеш в задумчивом молчании — Михась опробовал свой трофейный сервировочный прибор, но вернулся к привычной деревянной ложке.

— Подтягиваются, — сообщил Нерода, завидевший знакомых бойцов у штабной землянки. — Пора нам растрясти обед. Вот и лейтенант идет.

Женька увидел подследственного — Лебедев довольно бодро шагал к месту сбора.

— Этот сярун? — пробормотал Михась. — Не, я з им никуды не пайду.

— Знакомы, что ли? — удивился Нерода.

Михась сказал. Развернуто.

Женька в изумлении переспросил:

— Чего-чего та кобыла? Ее-то за что?

— Она, бедолага, тут пожизненно крайней назначена, — мрачно объяснил Нерода. — Ты, Михась, не шуми. Лейтенант нам нужен, значит, пойдет. Не головным и не замыкающим, но пойдет. И ты, товарищ Поборец, за ним приглядывать будешь. Как и мы с, гм, товарищем Огром. Поскольку товарищ Лебедев нам нужен целым и невредимым. Доступно?

Михась потрясенно молчал. Женька подумал, что формулировка у старшего по «Рогозу» вышла не очень-то. Прозрачненькая формулировка. Не двусмысленная, а, скорее, наоборот.

— Э, Михась? Нам сейчас думать не положено.

— Чаго «Михась»? Понял я усе. Не в першы раз, — в полном смятении чувств проводник хорошо хлебнул чаю, обжегся и подскочил, вывалив пострадавший язык.

Офицеры «Рогоза» переглянулись — ладно, хоть сразу болтать не будет. Женька, морщась, поднялся.

— Слышь, Михась, а если у меня ниже спины болит, кукиши с ромашкой не помогут?

Поборец мотнул красным языком и дернул плечом, что должно было обозначать определенные пробелы в знаниях по части нетрадиционной медицины, и «Рогоз» двинулся к месту сбора сводной усиленной группы.