– Мне бы в больницу… Я заплачу, – слова выходили из Олега со скрипом.

Водитель бросил руль и помог Олегу забраться в «буханку». Придерживая рукой незнакомца за плечо, мужик воскликнул:

– Батюшки-светы! Да ты холодный, как утопленник! И, кажись, обморожен, вон, все лицо побелело! Где ж тебя так угораздило? Вроде бы и снега еще не было в этом году!

Но зубы Олега отбивали крупнокалиберную дрожь, и водитель не стал приставать с расспросами, а лишь включил печку на максимум, периодически удивленно поглядывая на пассажира.

Пока они ехали до райбольницы, Олег сумел придумать правдоподобную версию про рефрижератор, про то, как его понесла нелегкая проверять свиные полутуши внутри холодильника и он по глупости случайно захлопнул за собой дверь. Эта шитая белыми нитками дурость тем не менее вполне «прокатила» для сердобольных районных медиков. Олег предстал в виде комичной и незадачливой персоны, а местный персонал, оказывая ему помощь, еще и вдрызг успел переругаться между собой, ожесточенно споря по поводу устройства замков у еврофуры. Олег тут же стал местной достопримечательностью. На бестолкового водителя приходили посмотреть, пожалуй, все белые халаты больницы и даже ходячие больные. Среди них оказался водитель по имени Алексей, с которым Олег за пять тысяч рублей сговорился перегнать «Ниву» с компьютером во двор их со Степаном дома, на случай, если Комтур не справится. Ключ надлежало бросить в почтовый ящик.

Руки ему забинтовали так, как если бы он их сломал, а не отморозил. Дежурный врач, видимо, в своей биографии имел большой опыт по части обморожений и обнадежил Олега, что в общем ничего сверхсерьезного нет, но понадобится небольшая операция на ногах через несколько дней, чтобы отделить участки кожи с некротическими изменениями. Шрамы и рубцы останутся, но на двигательную активность это никак не повлияет. Руки и кожа лица пострадали менее серьезно, тут можно обойтись обычной терапией. Олег поблагодарил персонал за помощь, после тонкого намека оплатил местную анестезию и попросил отправить его лечиться в Нижний, по месту прописки. Его просьба не встретила непонимания, и уже через полчаса он ехал в услужливо вызванном медсестрой такси в легкой дымке наркоза и наконец-то смог прикинуть все варианты развития событий.

Тут вариантов было всего два. Либо план сработал и все тип-топ, либо старая ведьма оказалась крепче, чем они себе нарисовали, и тогда все плохо. Или – или. «Или наши пируют на костях Кикиморы, или норги лишились главы Военной Ветви Силы и молодой способной неофитки», – подвел итог своим размышлениям Хельги. Звонить Комтуру и поднимать панику было преждевременно, через несколько часов все само собой прояснится. Особых угрызений совести он не чувствовал, то ли из-за фармакологической эйфории, то ли из-за неимоверного облегчения от того, что сам остался жив. На войне случается всякое. Потери, например. Вот сегодня он сам едва не стал потерей, непонятно каким образом вытащив на своей шкуре в реал заклинание из Мидгарда. Олег пообещал себе обязательно прояснить этот вопрос и попытался отключиться, воспользовавшись эффектом обезболивания.

В тридцать третьей больнице его встретил ожидаемый сюрприз в виде эскулапа с ухоженной бородкой, старого знакомого. Тот с нескрываемым удовольствием отыгрался на Олеге, посыпав полными сарказма глубокомысленными замечаниями по поводу непонятных повреждений. И чем больше врач изощрялся в своих домыслах, тем больше сам начинал серьезно над ними задумываться. Его неглупые глаза совсем уже подозрительно поблескивали за линзами модных очков. Олег предоставил все поле пикировки медику, сославшись на неважное самочувствие. Вдоволь наупражнявшись в иронии, доктор поселил новоприбывшего больного в пропахший старой кирпичной кладкой бокс и важно удалился по своим делам. Соседи по палате тут же обступили новичка. Кто-то заметил, что при обморожениях – спирт первое дело, привел несколько убедительных примеров из своей биографии и даже вызвался выступить в качестве катализатора всего процесса, то есть по-быстрому сгонять в магазин. Олег не стал углубляться в научный спор на спирто-водочную тему, а лишь попросил на время перекинуть свою симку в чей-нибудь телефон. Свой собственный у него полностью отрубился. Поскольку кисти рук благодаря стараниям семеновских медсестер оказались нетрудоспособными, Олег продиктовал свою эсэмэску соседу по палате. Только сообщение было отправлено, как телефон зазвенел протяжной трелью входящего звонка. Номер абонента оказался незнакомым. Сосед по палате понимающе заулыбался и приложил телефонную трубку к горящему уху Олега.

– Привет, – сказал в динамике приятный девичий голос.

– Привет, – с сомнением ответил Олег.

– Это Вика.

– Аааа, привет, Вика! Как жизнь? – нарочито бодро спросил Олег.

– Ты где сейчас? – Вика проигнорировала его вопрос.

Ее голос звучал серьезно.

– Мм, я… тут такое дело, приболел немного.

– Ты в больнице?

– Да ничего серьезного, так, небольшое приключение, последствия маленького провинциального пикника…

– Номер больницы и номер палаты, говори быстро!

Олег подмигнул соседу, который с интересом прислушивался к их беседе, и ответил:

– Тридцать третья, восьмая. Ты навестить меня собралась? Приятно, конечно, но, Викусь, я боюсь, что я сейчас не в форме. Весь в бинтах, как мумия. Давай отложим твой визит дней так на пять, ок?

– Терпеть не могу, когда меня называют Викусей.

– Извини. Учту.

– Я буду через полчаса. Никому не звони. Телефон отключи. Симку вытащи. Олег, тебе угрожает опасность. Тебе нужно оттуда немедленно сваливать. Заполни пока расписку на выписку под свою ответственность. И жди меня в палате. Из отделения – ни шагу. До встречи. – В трубке раздались короткие гудки.

Олег почесал затылок забинтованной рукой. В груди шевельнулся огонек тревоги.

– Вечер перестает быть томным. Вот такие дела, друг, – заключил он, обращаясь к офонаревшему от такого поворота разговора соседу. – Слушай, ты мне поможешь? Надо доктора отыскать… Такого… мм… короткого… с бородой и в очках.

Они собрались в самом центре Автозавода, в Мидгарде именуемого Щучьим Тупиком. Здесь неподалеку находился рынок, где торговали всевозможной рыбой: живой, вяленой, соленой, сушеной. Место тинга организовывал Оттар. Он выбрал мрачную, заросшую снаружи мхом и лишайниками корчму, которую содержала семейка духов, потому и посетители тут были обычно соответствующие – вампиры, личи, привидения. Но сегодня кабак оказался закрыт для случайных гостей. Сегодня в нем проходил расширенный секретный тинг клана норгов. Шаман, Странник, Ингрид, Оттар, Браги и Комтур являли собой стандартный состав собрания. Кроме них от хирда присутствовали его лидеры – Рагнар и Лодин. Эти двое оказались неуловимо похожи крепкими фигурами, короткими стрижками и военной выправкой, хотя Лодин был высоким русоволосым парнем лет двадцати пяти, а Рагнар – среднего роста, рыжим, и выглядел лет на десять старше. В реале оба служили в армии, поучаствовали в нескольких военных конфликтах, в клане цементировали дисциплину, и после Хахал еще никому не удавалось разбить стену хирда. Ветвь Магов, кроме Странника и Шамана, представляли Хронвальд и Инга, молодые сильные маги, а от Ветви Ведьм присутствовали еще Бьерн и Гаук.