После того как все отхлебнули здешнего слегка кисловатого пива, слово, как и полагается, взял Комтур.

– Прежде всего хочу от всех юнглингов поблагодарить Браги и не присутствующего здесь Хельги за славные победы, добывшие нам преимущество над ариями. Если кто-то вдруг не знает, а таких, я думаю, нет, ими уничтожены: главный арийский некромант – Катарина Тилле, глава Ветви Ведьм ариев – Кикимора, а также, кроме вышеозначенных, в ходе диверсионных действий ими истреблено за последние два месяца двенадцать соклановцев нашего основного противника. Признаться, за все годы, проведенные в Мире, я впервые сталкиваюсь с такой эффективностью.

Все одобрительно зашумели. Комтур терпеливо призвал всех к молчанию и продолжил:

– И, похоже, не только я впечатлен этими действиями. С завтрашнего дня Старейшины вводят бессрочный мораторий в городе и за его пределами на личные поединки.

Корчма взорвалась возмущенными возгласами:

– Нечестно!

– Ариям подсуживают!

Браги побагровел.

– То есть ты хочешь сказать, что теперь любая арийская шавка может меня поносить при встрече последними словами и я должен буду стерпеть?

– Нет, Браги, я не хочу этого сказать. Но теперь, в случае, если ты убьешь оскорблявшего, ты будешь немедленно предан суду специального трибунала. Тебя могут оправдать впоследствии. Могут казнить.

Воцарилась тишина, которую нарушил Асмунд:

– Крутехонько.

– У нас ввели Уголовный кодекс, – присовокупил Шаман.

– И это еще не все, – добавил Комтур. – Старейшины очень желают познакомиться с нашим разведчиком. Его вызвали в Башни.

– Хельги не сможет явиться на их зов, – отрезал Браги, – он был ранен в разборке с Кикиморой и теперь находится в больнице. Место на всякий случай засекречено. Апельсины, минералку и пиво можете передать мне.

– То есть как – в больнице, – не понял сначала Странник.

– Пятое Погружение, – прошептал потрясенный Шаман.

– Ну и дела, – брякнул Отар. – У нас в клане Пятый Погружающий. Ариям теперь конец. Окончательный конец, я бы сказал. – Все тут же принялись оживленно обсуждать новость.

Комтур молчал, и его лицо не было веселым. Что-то тяготило координатора клана. Постепенно при виде его хмурого чела на тинге воцарилось молчание.

– Ну давай выкладывай, что там еще, – предложил Шаман.

Он часто общался с Комтуром и лучше остальных знал, что у того на уме.

– Там еще плановое сражение.

– Так давно пора! – рявкнул Браги, и Лодин с Рагнаром его поддержали.

– Назначено через месяц.

– Что так долго? Ариям дают время зализать раны? – усмехнулась Ингрид.

– Старейшины дают время всем кланам мобилизовать свои силы. Потому что под Шонихой на поле боя выйдут все. И мы, и арии, и русы.

– Бред, – бросил Странник. – Как они это себе представляют? Винегрет будет, а не битва. «Смешались в кучу кони, люди…» Они там с ума посходили, что ли?

– Мы можем отказаться? – неожиданно спросил Шаман.

– Нет. В том-то и штука, – ответил Комтур, а Асмунд горько добавил:

– Никогда еще клан норгов не уклонялся от битвы. И Старейшины знают это.

– Может, кто-нибудь объяснит, в чем причина уныния? Да, русы очень сильны, да, они уже долго копят силы, ну и что? У нас новый сильный Погружающий, мы – бойцы! Мы – юнглинги! – громогласно, потрясая кулаком, выкрикнул Рагнар.

Глава Ветви Силы, командир хирда и отчаянный рубака Браги объяснил ему:

– Проблема в том, что арии теперь, боясь нас, неизбежно соединятся с русами, и вместе они просто раздавят наш строй. Это практически стопроцентно, учитывая их давние контакты между собой. Будут очень серьезные потери. Мы не умеем отступать.

– Я бы сказал так, будет хорошо, если мы уцелеем как клан после этой битвы, – заключил Шаман.

На тинге воцарилось молчание.

Браги встал во весь свой огромный рост, и казалось, что его могучая фигура заслонила половину корчмы.

– Но унывать не след нам, викинги! В этом Рагнар прав. Я привез вам сообщение от кельтов. Они предлагают военный союз. Плечом к плечу с кельтами, жестокими лесными убийцами, мы пойдем на наших врагов! И это еще не все. Барон Мак-Гир выступит на нашей стороне со своей огромной армией мертвечины. Мы отправим гонца к хану Камилю. Попробуем договориться. Привлечем охочих до драки нейтралов с их отрядами. Старейшины решили погубить наш клан? Пусть попробуют! С мягким знаком! Это будет битва против Старейшин, против их порядков и их подковерных игр! Я по праву – законный владелец прецептории Тилле. Оттар поднимет из ее оссуариев всю накопленную там нежить. Пусть наши враги объединяются. Ничего. Мы выйдем на ратное поле хоть со всем белым светом и покажем им такой бой, память о котором веками будет жить в легендах Мира! Бара Волдин! Юнглинги!!! Тилл Орроста!!!

– Тилл Орроста!!! Вперед в битву!!! Бара Волдин!!! Только Силой!!! – Стены корчмы содрогнулись от яростного боевого клича викингов.

Хозяева кабака, духи, от страха стремительно вылетели в печную трубу. В главной зале собрались уже не военачальники на Военном Совете, а могучие разъяренные воины, потрясающие оружием, готовые драться за честь клана и умереть с обнаженным мечом в руке.

– Привет, красавчик! Загораешь? – Виктория стремительной золотой фурией впорхнула в палату.