Утро мы встретили в спешных сборах. Время и так было потеряно больше, чем хотелось, а погода портилась с каждым днем. Как и обещал Хозяин Леса, нежити и след простыл, мы шли по абсолютно пустому месту, с редкими следами животных на твердой земле.

Однако что-то все же не давало мне покоя во всем, что происходило вокруг. Было такое чувство, словно воздух звенел от напряжения, и сердце невольно ускорило свой ритм. Связаться с остальными и предупредить, я не могла — амулет, даже после очередной зарядки от Лари, съедался мной очень и очень быстро. Вообще это было даже странно, но обвинять магичку в том, что она где-то схалтурила, я не стала — все-таки у меня нет магических знаний, нужных для такого.

В принципе я не переживала — мы должны были скоро остановиться на обед, тогда и поговорить получится.

Однако, когда мы обустроили временный лагерь, мысль о разговоре вылетела у меня под грузом бытовых хлопот.

Мы остановились рядом со скалой, там, где она чуть нависала над узкой и свободной от жителей расщелиной. Выбрать такое место пришлось из-за непогоды: небо внезапно затянули тучи, и пошел холодный мерзкий дождь. Лари, конечно, предложила использовать магию, однако по ее же совам, такое могло закончится тем, что через часа четыре хлынет настоящий ливень.

Вообще я была вынуждена признать, что местный климат осенью крайне мерзок. Ледяной северный ветер при ярком солнце, дожди, смешанные со снегом — разбойникам явно не долго осталось сидеть в своих убежищах, в таких условиях даже я бы не рискнула остаться просто в лесу.

— Хинари, может, сходишь еще за дровами, — внезапно сказала Лари, — хотелось бы костер сделать побольше.

— Не нужно, — покачал головой ирбис, — все же нам не стоит привлекать внимание. Если хочешь — вытащи и закутайся в шкуру.

Магичка отвернулась и молча продолжила мешать кашу.

— Лари, все нормально? — Барас подошел к девочке и присел рядом.

— Да, а что? — девочка подняла взгляд от еды.

— Это ты мне скажи, ты словно сама не своя последние дни. Устала что ли? Ты вчера почти не спала.

— Да нет, все хорошо. У меня просто того… дни женские.

Мужчина явно смутился от такого ответа и тут же отошел. Ха-ха — всегда радовало, как сильный пол реагировал на такой нюанс нашей анатомии. Вообще плохо — если бы Хозяин Леса не отогнал от нас нежить, Лари была бы хорошей приманкой.

— Приятного аппетита…

Я едва не упала от этого голоса, резко разворачиваясь. Реакция Хинари так же была молниеносной, он встал между мной и нашими гостями, явно входя в боевую форму.

— Какой недружелюбный прием, — Дэшар стоял перед нами, скрестив руки на груди. За его спиной находились еще четверо представителей этого вида, все с крыльями и белоснежной глянцевой кожей.

— Что тебе нужно, — я не стремилась оказаться в первых рядах, так что говорила из-за спины Хинари.

— Я пришел за тобой, темная моя, нам пора отправляться в Гевею.

— Она никуда не пойдет, — прорычал ирбис.

— А к тебе у меня отдельный разговор, звереныш, — Дэшар оскалился, — я еще не забыл тот удар.

— Вы говорили, что только заберете ее, но никого не тронете, — Лари вскочила на ноги, белая как полотно.

— Дура, — беззлобно сказал гевеец, — сидела бы молча, выжила бы. Думаешь, если мы просто заберем ведьму, тебя оставят живой?

— Луана, ты можешь что-нибудь сделать? — шепнул Хинари.

— Не может, — за меня ответил Дэш, — мы заранее приготовились к вашему приходу, пришлось, правда, попотеть из-за смены курса, но теперь тут заблокирована вся сила темной.

— Лари, как ты могла, — тихо сказал Барас. Мужчина стоял в шаге от магички и смотрел только на нее, пустым и грустным взглядом.

— Они ее не убьют! Заберут только и все! А нам откроют портал до самой границы, — девушка умоляюще посмотрела на медведя, — кто она нам? Просто одна из ведьм!

— Только вот чести у нее больше, чем у тебя, — Барас выплюнул, а не сказал эти слова и совершил один молниеносный прыжок, сжимая и ломая шею девочки.

— Ложись!

Я так и не поняла, кто сказал это, да и не важно, потому что команда была для всех сразу. Умирающая магичка в едином порыве высвободила столько силы, что она сбила нас с ног, а земля и скалы пришли в движение. Хинари каким-то единым прыжком успел толкнуть меня назад, в расщелину и метнулся сам, но тут сверху упал камень, погружая все вокруг нас в глухую темень.