— Да, да.

— Она больше у нас не работает. Только, пожалуйста, никому не говори, мне самой по секрету сказали. Было собрание. Очень бурное. Старик профессор так разволновался… Плохо с сердцем, предынфарктное состояние. Тебе, наверное, теперь все врачи кажутся плохими?

— Нет, почему же. Анна Георгиевна…

— Да разве одна она? Такая маленькая — Надежда Егоровна. Она трое суток не отходила от больного, трое суток не спала, не раздевалась. Потом уже профессор ее прогнал. А Нина Михайловна! Тоже замечательный врач. Одна больная, молоденькая девушка, поправилась, собралась домой, а реки вскрывались. Место нужно было — привезли больную из района. Так Нина Михайловна взяла эту девушку к себе домой, и она у нее чуть ли не месяц жила. Ну, у Нины Михайловны опыт, а Николай Павлович совсем молодой. Помнишь, такой черноглазый? Как-то понадобилась срочно кровь — он отдал 600 кубиков. Думаешь, легко лечить? Николай Павлович рассказывал: выписал больному сильнодействующее лекарство — так ночью в больницу прибежал… — Люда замолчала, задумалась.

На красных веточках черемухи набухли почки. Воробьи копошились на кустах. На сером асфальте дорожки растоптанный кем-то подснежник. В лесу уже расцветают цветы. Скоро распустится черемуха. Но он ничего этого не увидит. И не придет на скамейку в углу сквера, где он когда-то ждал ее.

Ах, если бы можно было вернуть вечер, в который она не пришла к нему.

Только теперь, столкнувшись со смертью, Ася почувствовала, как мучительно сознание того, что человек, ушедший из жизни навсегда, уносит с собой все: не только радость общения с ним, но и возможность вернуть ему долги дружбы.

Вечером, к всеобщему удивлению, напился скромный парень, которого ласково называли Васильком.

Василек орал на всю палату заплетающимся языком:

— Где этот хирург? Позовите его. Я ему морду набью.

Замещая Идола, дежурила Варенька, но она была у тяжелобольного.

В дверную щель Шурочка видела: Люда спокойно вошла в палату.

— Отпустите его, что вы его держите, — властно произнесла она и уже другим тоном обратилась к пьяному парнишке: — Василек, ну чего ты расшумелся? Ведь нам тоже жаль Петровича. Петрович любил тебя и, знаешь, ему было бы за тебя совестно.

— Люда, думаете, я его не любил? Да он был мне заместо отца родного. Деньги я потерял. Я не просил, а он мне дал… Без звука. Деньги — тьфу… Он сознание мне дал. Я, как сюда приехал, думал — конец, в петлю. А он? Да я… — Василек кулаком с остервенением тер глаза.

Люда обняла его и подвела к кровати. Василек сел и, уткнувшись Люде в плечо, всхлипывал. Она что-то ему говорила и гладила по голове, плечам.

Парни деликатно вышли из палаты.

Шурочка оповестила:

— Утихомирился. Пока не уснул, не ушла. А он сразу, верите, как теленок стал.

— Пьяного разве криком возьмешь, — вздохнула тетя Нюра, — теперь его, поди, выпишут.

— Нет, надо отсюда уматывать, а то обратно заболеешь, — с ожесточением проговорила Зойка.

Промучившись без сна до трех часов, Ася, стараясь не шуметь, оделась и направилась в дежурку. Немыслимо лежать с открытыми глазами и видеть в темноте бледное лицо Петровича.

Так можно с ума сойти.

В пустынном коридоре — полумрак. Вот диван. Здесь он сидел. Разговаривал… Ждал ее… О чем-то хотел сказать ей…

Ася опустилась на диван. Посидела немного с закрытыми глазами.

У дверей сестринской вспомнила: сегодня дежурит Варенька. Но не спать остаток ночи невозможно. Варенька сидела за столом, по-бабьи подперев щеку рукой, перед ней лежала закрытая папка с историей болезни, Ася прочитала: «Курагин Александр Петрович».

Варенька подняла голову и обернулась — Ася увидела серое лицо с красными глазами. Вымученным голосом не Асе, а себе она сказала:

— Ведь я же его выходила…

Ася опустилась на кушетку и услышала:

— Примите-ка таблетку. Снотворное. Нельзя не спать.

Варенька проводила Асю до палаты. Но трудно было сказать, кто из них кого поддерживал.

…Анна Георгиевна ушла из больницы. Почему? Никто не знал. Что-то было известно Екатерине Тарасовне, но она помалкивала. Даже Шурочке ничего не удалось выведать. Уезжает, кажется, на юг. Говорят, будто дочка у нее болеет.

В пятой палате приуныли. Гадали, кто теперь будет их палату вести.

— Хорошо бы Нина Михайловна, — сказала Рита, — у нее всегда больные на первом плане. Все же не молоденькая.

— Ну, а Николай Павлович вон молодой, а ребята его хвалят за милую душу! — сказала Зойка.

— А что? Он красивенький? — оживилась Шурочка.

— Ну, ни стыда, ни совести — перед молодым-то оголяться.

— Так, тетя Нюра, он же не мужчина, а доктор.

Зойка хихикнула.

— Для тебя все ж перво-наперво мужчины. Ну, а доктор? — пропела Зойка. — Ну, а доктор уж потом!