Сейчас он как раз пытался исцелить бедного раши. Однако выходило плохо – как наложить руки на рану, если приходится отбиваться от демона? Раши бился в агонии и все быстрее терял высоту. Сцепившиеся в смертельном клубке демон, паладин и крылатый конь кубарем летели вниз. Еще немного, и…

– Пречистая Дева, дай мне сил!!! – воззвал лод Аштарон.

Мгновенный прилив энергии! Захват, рывок, и вот уже демон падает мертвым! Обретший на краткие секунды священную мощь паладин разорвал его голыми руками, точно гнилой кочан!

Но спасти раши лод Аштарон уже не успевал. Избавившись от лишнего груза, раненый скакун чуть замедлил падение, но еще немного, и…

Спеша успеть, пока над ним простерта длань Богини, паладин выскользнул из седла. Оставшись совсем без груза, раши воспрянул духом, вновь замахал белоснежными крылами, стал подниматься выше…

А лод Аштарон упал на землю. Он встретил ее обеими ногами, оставив глубокие следы. Замер на мгновение, перевел дыхание, выпрямился – и встретился взглядом с целой толпой ходячих мертвецов.

Демон сбил паладина над легионом ревенантов.

Тут же из-за спины Серебряного Рыцаря вылетел меч. Сверкающая полоса керефа с разлету врубилась в высохшую плоть, распахав ревенанта надвое. Пнув его, лод Аштарон вырвал клинок на свободу и ударил вновь. Еще один ходячий труп повалился без движения – а за ним сразу трое других, пронзенные «шлейфом» чистого света.

Лод Аштарон работал мечом спокойно и методично. Вести подобный бой ему было не привыкать – ходячие мертвецы всегда были главными врагами паладинов. На Каабаре их хватало – самых разных видов. Именно из-за них паладины носят глухие доспехи, в которых можно спокойно передвигаться даже в толпе упырей. Кереф слишком прочен для гнилых зубов и трухлявых ногтей.

Дерутся мертвецы тоже так себе. Пока труп свежий, еще туда-сюда, но проходит немного времени, и мышцы коченеют, движения замедляются, становятся неуклюжими.

Зато им не занимать упорства. Упырь не сильнее живого человека, но, в отличие от него, не знает пределов и не щадит себя. Ему незнакомы боль, усталость и страх, он не чувствует тяжести и никогда не сдается.

Впереди мясо – упырь будет ковылять к нему, пока не развалится. На пути дверь – будет ломиться, пока не высадит или не расквасит кулаки в гнилую кашу. Насадишь упыря на пику – все равно будет тянуть руки, ничуть не скорбея о вываливающихся кишках.

Луки и арбалеты против мертвецов почти бесполезны. Фузеи, мушкеты и другое огненное оружие – напрасная трата патронов. Стреляй хоть в сердце, хоть между глаз – толку не будет. Мертвец уже мертв, внутренние органы ему давно без надобности. Чтобы он перестал двигаться, нужно отрезать голову. Топором, мечом – не важно чем, лишь бы оно было острым. Все равно не сдохнет, конечно, но хотя бы обезвредится. Безголовое тело слепо и беззубо – что оно может сделать? Руками размахивать?

А лучше всего, конечно, серебро. Сей чудесный металл владеет несравненной силой усмирять нежить.

Паладин шел сквозь мертвецов, как дровосек через сухостой. Каждое движение, каждый взмах мечом был отточен до блеска, направлен сильной, опытной рукой. Профессиональный истребитель нечисти расшвыривал ревенантов, как слепых котят.

Щит при двуручном мече излишен, так что лод Аштарон сразу перебросил его за спину. Не так грозны упыри, чтобы щитом от них заслоняться. И доспеха довольно.

Но, прорубившись через орду упырей, паладин предстал перед их создателем. Широкоплечим детиной в красном плаще, чью шею венчал блестящий, смазанный маслом череп.

– Гррхм!.. – крякнул лич, вскидывая руку.

Вот теперь лод Аштарон вновь вынес из-за спины щит. Мгновенно, не раздумывая – ибо видывал, на что способны колдуны в красных плащах. Даже благословенный кереф не всегда защитит от их нечистых чар.

Но не придумано еще такого заклятия, что смогло бы пробить адамантий. Страшный зеленый поток, сорвавшийся с пальцев лича, ударил в щит, но тот лишь изменил цвет на сиреневый. Растворилась серебристая краска – сам металл же не обрел ни щербинки.

– Взять!.. – рявкнул лич, поводя дланями.

Безмолвные ревенанты даже не шевельнулись – приказ был обращен не к ним. Повинуясь воле колдуна, разверзлась сама земля, исторгая четверых страшилищ, похожих на помесь собак и свиней. То были зверь-клыки – слепые, но очень чуткие бестии, что сидят на цепи во многих здешних домах.

Эти порождения черной магии выглядели жутко. Кожа слезала лохмотьями, вдоль хребтов торчали проросшие позвонки, а из пастей текла черная пена. Проклятая нежить ринулась на паладина с четырех сторон сразу – ринулась огромными прыжками, метя вцепиться в горло.