Моргнеуморос сжал покрепче лазер. Он был готов отстреливаться до последнего заряда. Однако гораздо больше пользы он принесет, если сейчас отступит и вернется на новой машине. Надо только дождаться подхода своих…

Но подмога все не шла. Моргнеуморос слишком сильно оторвался от основной группы. Над головой стелется черный туман, вдалеке бухают «Холмы», и Меченые прут бесконечной лавиной. Моргнеуморос резал их лазером, полосовал надвое, отсекал ноги, руки и головы, прижимаясь спиной к раскуроченному танку…

Похоже, надо пробиваться самостоятельно. Только непросто это будет. Вон их сколько собралось, тварей пустоглазых. Схватит такой, прижмется губами – и добро пожаловать в их ряды. Моргнеуморос не был уверен, смогут ли Меченые обратить скониевого мутанта, но проверять не рвался. Он швырнул в самую гущу благовонную гранату, чтобы отпугнуть крупняков, и ринулся на прорыв.

Поначалу Моргнеуморосу еще везло. Все Меченые стреляли в него из каких-то первобытных ружей, а то и вовсе перли с сельскохозяйственным инвентарем. От первых вполне оберегала силовая броня, вторых Моргнеуморос срезал на расстоянии.

Но тут его везение закончилось. Появились разом двое Меченых с современным оружием. Тяжелый пульсатор и лазерный автомат. От электромагнитных импульсов силовая броня не защищает. От лазерного луча защищает, но не когда его выпускают толстыми пучками.

Пульсаторника Моргнеуморос разрезал раньше, чем тот успел прицелиться. Но сделать то же самое с автоматчиком уже не успевал. На кончике дула вспыхнул яркий свет…

…и тут Меченого сшибла смутная тень. Лазерная очередь прошла мимо, Моргнеуморос торопливо выстрелил… но этого уже не требовалось. Меченый валялся со сломанной шеей, а рядом с ним металось пятнистое животное… вначале Моргнеуморос принял его за очередного утукку, но тут же сообразил, что демоны, при всей их кровожадности, на Меченых обычно не нападают. А это существо грызло и рвало именно Меченых – да как грызло, как рвало!..

Трупы падали один за другим, пасть зверя обагрилась кровью… леопард, вдруг вспомнил Моргнеуморос. Это животное называется леопардом. Местный хищник, на Плонете такого не водилось.

Расправившись с восьмерыми Мечеными, леопард гигантским прыжком метнулся к Моргнеуморосу. Тот рефлекторно вскинул лазер, но выстрелить не выстрелил. Еще в полете зверь изогнулся, извернулся, вывернулся… и приземлился уже человеком. Женщиной в красном плаще.

– Тыу еще жиувой, гречка? – резко спросила она.

Во внешности колдуньи по-прежнему оставалось немало кошачьего – острые зубы, вертикальные зрачки, струящийся по коже мягкий мех… Даже голос звучал как-то мяукающе.

– Полковник Дзе Моргнеуморос, – представился мутант. – С кем имею честь, госпожа?..

– Не твауе дело, гречка! – фыркнула колдунья. – Быустро шевели лапками, беуги к своим лаутникам, покау не съели! Как же выуусе бесполезны беуз своих железяк!..

Моргнеуморос мог ответить довольно грубо, но перед ним была женщина, к тому же только что спасшая ему жизнь. Поэтому он лишь коротко кивнул и бросился назад – к шуму, грохоту и лазерным вспышкам.

Колдунья, уже снова обратившаяся в гигантскую кошку – на сей раз иссиня-черную, с вытянутой мордой и огромными саблевидными клыками, – прикрывала его слева. Да как прикрывала! Если раньше Моргнеуморос полагал, что все, кроме плонетских машин, будет в этой войне излишним балластом, то теперь его уверенность пошатнулась.

А потом он достиг бронепехотной линии прикрытия. Бойцы в огромных геродермах неустанно строчили из тяжелых плазмометов, заслоняя отступающих товарищей. Кое-где среди них виднелись тяжелые стационарные огнеметы и гигантские трехногие роботы модели «Стальной Солдат». Воздух гудел от страшных дисков-лезвий, рубящих Меченых в фарш.

Меченые, хоть и перли несметными полчищами, особых проблем не доставляли. Другое дело – утукку. Эти твари то и дело выныривали просто из ниоткуда и так же в никуда исчезали. Прямо из воздуха в любой момент мог появиться очередной клыкастый монстр.

Вот один такой выпрыгнул перед самым лицом бронепехотинца. Вцепился в броню страшными когтями, принялся грызть ее, точно крыса хлебную корку. Моргнеуморос мгновенно выхватил лазер и взял утукку на прицел, ища момент, чтобы разрезать его, не задев бойца.

Однако его помощь оказалась ненужной. Гигант в геродерме испустил сдавленный рев, зашатался, но все же устоял. Бросив тяжелый плазмомет, бронепехотинец схватил утукку железными ручищами, сдавил что есть силы, принялся выкручивать… и из раздавленного утукку потекла кровь и слизь. Победитель отшвырнул его в сторону, поднял оружие и вновь открыл огонь по Меченым.

Этому бойцу повезло, утукку попался мелкий. Такие встречались чаще всего и дохли относительно легко. Вот более крупные твари, вроде того «сверчка», что сожрал танк Моргнеумороса… с этими приходилось тяжелее.