Петр Петрович терпеливо ждал. Кочетков нашел себе какое-то дело за дверьми и поспешил скрыться. Петр Петрович один стоял в прихожей и ждал на своем посту, как делал это всегда.

Вбежали Райкин и Геранин. Они кинулись расписываться, не заметив Петра Петровича, стоявшего в стороне, и на листе Геранин увидал знакомую подпись. Он вскрикнул и обернулся, но Райкин уже увидал Петра Петровича и молча во все глаза глядел на него. Так же уставился на него и Геранин. Петр Петрович попытался улыбнуться.

— Что, — сказал он, — вот я и раньше вас расписался!

Но мальчики не улыбнулись шутке. Они помолчали, и потом Геранин робко спросил:

— Вы поглядеть зашли, Петр Петрович?

— Нет, не поглядеть, — ответил Петр Петрович, — а служить. А что — распустились без меня? Вот я приберу вас к рукам!

— А как же отпуск? — уныло спросил Райкин.

— Что вам всем дался отпуск, — раздраженно ответил Петр Петрович. — Будет. Не хочу я больше в отпуску сидеть.

— А отдохнуть? — так же уныло, как его товарищ, спросил Геранин.

— Я уже отдохнул. Надоело отдыхать.

Геранин хотел спросить что-то еще, но Петр Петрович уже сердился… В это время вошел тов. Майкерский. Мальчики быстро ушли.

Тов. Майкерский долго моргал глазами, увидав Петра Петровича. Петр Петрович поздоровался с ним первый. Тов. Майкерский снял зачем-то шляпу и сказал:

— Да…

Он вздохнул, помолчал еще и, не то выгадывая время для чего-то, не то собираясь с мыслями, медленно ответил:

— Здравствуйте, тов. Обыденный.

Он поглядел на Петра Петровича, словно что-то проверяя, и подошел к столу. Он не прочел даже листа, а, расписавшись, молча спрятал его в карман. Потом он спросил:

— Вам жалованье принесли, тов. Обыденный?

— Принесли, — ответил Петр Петрович.

Тов. Майкерский снова помолчал. Потом он обвел глазами прихожую и позвал Кочеткова.

— Что это, не паутина там? — спросил он и указал пальцем в неопределенном направлении.

Курьер добросовестно обследовал угол и ответил:

— Паутины нету, тов. Майкерский.

Начальник вздохнул и повертел в руках портфель. Потом он поднял глаза на своего помощника и решительно спросил:

— Вам нужно что-нибудь, тов. Обыденный?

Петр Петрович его не понял и переспросил. Тов. Майкерский опять вздохнул и опять помолчал. Петр Петрович не понимал в чем дело и растерянно глядел на него. Кочетков опустил глаза и робко зашел за спину начальника.

— Вам нужно что-нибудь? — переспросил наконец тов. Майкерский. — Зачем вы пришли?

— Я на службу пришел, — дрогнувшим голосом произнес Петр Петрович и попытался улыбнуться. — Уж вы и забыли, Анатолий Палыч, что я у вас служу?

Невольно эта шутка прозвучала упреком. Тов. Майкерский покраснел, оглянулся и нетерпеливо сказал:

— Тов. Кочетков, посмотрите еще раз. По-моему, там все-таки паутина.

— Я посмотрю, — сказал Петр Петрович и пошел в угол. — Нету паутины, — сказал он оттуда.

Тов. Майкерский, казалось, был совсем растерян. Давно наступила пора начать работу, а он все стоял в прихожей и как будто не собирался идти наверх.

— Слушайте, — сказал он вдруг, как будто нашел нужное слово, — вы же в отпуску.

— Я уже говорил тут, Анатолий Палыч, — сказал Петр Петрович терпеливо и вдумчиво, — мне больше не нужно отпуска. Я отдохнул, и я хочу служить.

Тов. Майкерский ничего не понимал. Он вертел портфель в руках и растерянно глядел по сторонам.

— Но у вас вид больной… — пробормотал он.

— Пустяки, — нетерпеливо отмахнулся Петр Петрович. — Я здоров. Я на службе лучше поправлюсь. Мне дома скучно.

Тов. Майкерский пожал плечами. Он, казалось, не знал, к кому обратиться, чтобы разрешить какой-то трудный вопрос. Петр Петрович подошел к нему и, заметно волнуясь, так что даже голос его прервался, сказал:

— Анатолий Палыч, я считаю, что мне отпуск зря дали. Если я и заслужил отпуск, так не за то, за что мне его дали. А за это я пользоваться отпуском не хочу. Понимаете? Я хочу служить. Я здоров, и я заявляю вам: я буду служить. Вот вам отпуск обратно. И ничего взамен я не прошу. Я хочу служить. Имею я на это право?

— Но вы… — пробормотал тов. Майкерский.

— Нет, вы мне ответьте: имею я право на это или нет? Если да, так пустите меня служить. А если нет, так отдайте под суд. Пусть суд выяснит. А так я не могу. Отпуска мне не надо.

Петр Петрович зашатался. Волнение сразу ударило ему в голову. Но он сдерживал себя и старался дышать тихо, чтобы тов. Майкерский не заметил, как он задыхается. Он напряженно ждал ответа. Тов. Майкерский не глядел на него.

— Право вы имеете, — последовал медленный ответ. — Но я не знаю… Может быть, лучше…