Быстро летели на убыль короткие зимние дни. Тя­желый и страшный год оказался исключительно благо­приятным для наблюдения солнечного затмения. Вся полоса полной его фазы пролегала по территории СССР: от неспокойных западных границ до суровых берегов Амура, где, как поется в песне, тоже стояли часовые Родины.

В стране развернули исследования десятки совет­ских и зарубежных экспедиций. Крупнейшие ученые съехались в Пулковскую обсерваторию и Астрономи­ческий институт со всех континентов. Совместными усилиями удалось получить уникальные сведения о движении вещества в солнечной короне.

Такое скопление иностранцев не могло пройти неза­меченным.

Ведущий астрофизик Борис Петрович Герасимович, директор Главной астрономической обсерватории и ав­тор знаменитой монографии «Физика Солнца», навлек на себя пристальное внимание Ленинградского управ­ления НКВД. Первоначальная версия звучала почти анекдотически: вредительство в деле изучения солнеч­ного затмения. Соответствующая текущему моменту политическая подкладка придала ей требуемую весо­мость.

Начиная с осени, по подозрению «в участии в фаши­стской троцкистской организации, возникшей в 1932 г. по инициативе германских разведывательных органов и ставившей своей целью свержение Советской власти и установление на территории СССР фашистской дикта­туры», аресту подверглись около ста научных сотруд­ников.

В октябре взяли директора Астрономического инсти­тута Бориса Васильевича Нумерова, члена-корреспондента АН СССР, выдающегося геодезиста, геофизика, астронома, оптика. О потрясающих результатах про­веденной им гравиметрической разведки нефтяных месторождений Техаса писала вся мировая печать, но по раскладке вышло связать его не с американским империализмом, а с немецким фашизмом, причем с тридцатого года, задолго до Гитлера. На первом допро­се в «Крестах» ему инкриминировали связь с троцкистско-зиновьевской оппозицией, вредительство, направ­ленное на срыв разведки полезных ископаемых и освое­ния отечественной аппаратуры. Следователь Лупекин, одним из первых освоивший новые методы воздействия, принялся выбивать показания на Герасимовича, стре­мясь развернуть дело как можно шире.

В один вечер седьмого ноября от праздничного стола увезли завсектором астрофизики Балановского, старшего ученого специалиста Комендантова, научного сотрудника Яшнова. Четвертого декабря пришли за Николаем Ивановичем Днепровским, заместителем директора обсерватории, и научным сотрудником Ероп­киным. В Пулково он в ту пору уже не работал, но кому- то показалось забавным привлечь к делу внука декаб­риста Завалишина. В ту же ночь по украшенному фла­гами и портретами городу повезли в «Кресты» и двадца­тидевятилетнего профессора Козырева, создателя тео­рии протяженных атмосфер.

Герасимович, чей арест был предрешен, постепенно отходил на второй план. В рамку прицела наплывали такие фигуры, как Френкель и Фок, Ландау и Амбарцумян, Бурсиан и Лукирский, Фредерике и Мусхелишвили, Семенов и Крутков. Административно-территори­альные границы Ленинградской области стали тесны, не хватало уже и устрашающей разум бесконечности звездного неба. Может, протяженность мироздания в парсеках и световых годах — Герасимович знал, когда определить расстояние от Солнца до плоскости Млеч­ного Пути! — раззадорила воображение, а может, обожгло священной жаждой познания, но к физике звезд пристегнули и атом с его расщеплениями, и все силы Вселенной: от электромагнетизма до гравитации.

Основоположник новой науки — химической физи­ки — академик Николай Николаевич Семенов еще в 1932 году разработал общую количественную теорию цепных реакций. Он едва ли предполагал, что каче­ственно полученные им закономерности могут быть применимы не только к фотохимическим процессам, но и к механизму террора. Пока его имя значилось где-то на дальних боковых ответвлениях.

Факты — подлинные или же вымышленные — мало интересовали следствие. Важны были лишь имена, как можно больше громких имен.

Основная накачка по-прежнему шла из центра, где работали в первую голову на процесс.

По приказу Главного управления госбезопасности, подписанному Люшковым, из суздальской тюрьмы особого назначения в Москву был доставлен политза­ключенный Мартемьян Никитович Рютин.

Сын крестьянина, член партии с четырнадцатого года, народный учитель, Рютин возглавлял Совет рабочих и солдатских депутатов в Харбине, командо­вал войсками Иркутского военного округа. После гражданской войны перешел на партработу: Иркутский губком, Дагестанский обком, Краснопресненский рай­ком Москвы. Последняя должность — председатель Управления фотокинопромышленности, член горкома, кандидат в члены ЦК.

У Мартемьяна Никитовича достало духа бросить Сталину обвинение в узурпации власти. В те годы это были чудеса смелости. Рютина исключили из пар­тии и по подозрению в организаций контрреволюцион­ной группы арестовали. Но за первым чудом последо­вало другое, пожалуй, даже большее по отдаленным масштабам.

Коллегия ОГПУ, не обнаружив в действиях Рютина состава преступления, освободила его из-под стражи. Постановлением КПК он был восстановлен в партии.

Вторичный арест был связан уже с распростране­нием рютинского обращения «Ко всем членам ВКП(б)». Так и значилось на этом беспримерном в отечественной истории документе: «Прочитав, передай другому. Раз­множай и распространяй».