— Эх, был бы с нами Рощин, — вздохнула Ольга, — он бы наверняка сумел объяснить, что тут происходит…

Оба замолчали, горюя о безвременной и теперь уже совершенно очевидной гибели товарища.

— Знаешь, Оль, — нарушил тишину Барт, — я тебе уже говорил, что не верю в случайности… Арктика на сегодня — самое непознанное место на земле. И страшно представить, какие тайны она хранит! Есть уникальные фотографии со спутников как раз в районе полюса. На них явно просматриваются странные тени, уходящие в двухкилометровый лед. Американцы тут же предположили, что это дело рук России, типа, шахты для ракет. Во льду, там, где сушей не пахнет!

— А что это на самом деле?

— Никто не знает! Я читал секретный отчет Британского Адмиралтейства о странных событиях, произошедших с моряками, высадившимися на Шотландских островах. Они там встретились с невероятными людьми, мало похожими на современных землян. Эти люди говорили на незнакомом языке, вызывали слуховые и зрительные галлюцинации у англичан, выворачивали наизнанку их сознание… Моряки вернулись на корабль практически невменяемыми… А странные люди как появились из ниоткуда, так и исчезли в никуда.

— Мистика…

— Да, пожалуй… Ты слышала что-нибудь про ансамбли искусственных островов?

— Нет, — задумалась Ольга. — Точно, нет…

— Это тоже мегалитические комплексы. Только подводные. Сейчас — подводные. Они есть около Японии, в Океании, Микронезии. Самый грандиозный — именно в Микронезии, между островами Леле и Косраэ. Девяносто два искусственных острова площадью больше семидесяти гектаров! В центре — что-то типа храма, построенного из базальтовых плит весом до пяти тонн. Комплекс по объему в несколько раз больше, чем все египетские пирамиды, вместе взятые…

— Какое отношение это имеет к Арктике? — не поняла Ольга. — К Арктиде?

— В том-то и дело, что здесь, в Северном Ледовитом океане, в Баренцевом море, на дне существует нечто очень похожее! И не меньше масштабом! Это подтверждают и подводники, и военные гидрографы, и акустики, и боевые пловцы. Разумеется, все эти данные строго секретны.

— Почему?

— Потому что Арктика — сфера наших военных интересов, — горько усмехнулся Барт. — И очень лакомый кусок для других стран, рвущихся к мировому господству. Сенат США уже несколько раз устраивал секретные слушания по перспективам освоения Арктики, НАТО из штанов выпрыгивает, мечтая заполучить Арктику в качестве постоянного полигона. По самым скромным данным, здесь находится четверть мировых запасов нефти. Да и Северный морской путь, ежели вдруг льды растают, это просто Клондайк для мировой экономики!

Они снова замолчали, и очень вовремя, потому что вдруг услышали шаги.

— Макс! — дернула Барта за рукав Ольга.

Он сильно сжал ее руку.

Снова шаги, уже более отчетливые, гулкие, уверенные. Тот, кто неуклонно продвигался к ним, не считал за труд скрывать свое передвижение, то есть ничего не опасался.

Славина теснее прижалась к Максу, а он, наоборот, ласково расцепил ее руки, встал. Но тут же силком поднял с земли девушку и задвинул себе за спину.

Шаги приближались.

— Оля! Макс! — вдруг услышали они родной и знакомый голос. — Вы здесь? Отзовитесь! Это я, Рощин!

И вместе с голосом на стене мелькнул отблеск света, еще довольно далекий, но такой спасительный, такой желанный!

— Влад! — хотела крикнуть Ольга, но тут же почувствовала на своем лице цепкий захват рук Барта. Предугадав ее порыв, он попросту зажал ей рот.

— Оля! — продолжал выкликать Влад, приближаясь. — Максим!

Вот пятно света стало ярче, еще ярче. И Барт еще сильнее вдавил Ольгу спиной в каменную стену, полностью перекрывая от глаз Рощина.

Свет ворвался в затхлый темный тупик, радостно заплясал на низком потолке, на пыльных стенах.

— Макс! — обрадованно закричал Рощин. — Вы здесь! Что ж ты не откликаешься? А я ору-ору!

— Ты один? — настороженно и хрипло спросил Барт, не выпуская Ольгу из-за спины.

— Один, — весело согласился Влад. — А кто еще нужен?

— Как ты нас нашел?

Что-то в голосе Барта Ольге очень не нравилось. Вместо радости встречи и спасения — грубая подозрительность и недоверие…

— Влад! — Ольга, наконец, оттолкнула Макса, выскользнув из-за его спины. — Влад! Как хорошо, что ты нас нашел! — И снова почувствовала на себе железные тиски рук Барта, удерживающие ее рядом, не дающие кинуться на шею нежданному спасителю.

— Влад, а эти, из пещеры, они где?

— Кто? — удивился Рощин. — Там никого нет! Ну, пошли?

— Влад, как ты нас нашел? — снова спросил Макс.

— Тут рассказать или на свежий воздух сначала выйдем? — хохотнул Рощин. — Ольгу-то отпусти! Что ты в нее вцепился, как в собственность? Оль, иди сюда!