— Что? — Ольга чуть не вскрикнула.

— Тише! — зажал ей рот Барт. — Тише!

Старик вышел из круга и занял место чуть в стороне, пристально и сурово наблюдая, как люди по очереди подходят к Шубину, склоняют головы в почтительном поклоне, прикладываясь лбом к тяжелому молоту. Берут из специального углубления в стене горящий факел, вычерчивают им в воздухе что-то типа свастики и возвращаются в круг.

Один, второй, пятый…

Завороженные невиданным действом, Ольга с Максом настолько ушли в его созерцание, что не увидели, как сначала слабо, а потом активнее шевельнулась блондинка. Как приподнялась она на локтях, подтянула ноги и села. Провела руками по лицу, словно снимая с него невидимую пелену, огляделась.

— А-а-а, — вдруг хрипло и тихо выдавила она. И тут же громче, тонко и истерично: — А-а! Чужие!

Ее голос вспорол тишину пещеры так внезапно и так надсадно, что на мгновение показалось, будто кто-то, умирая, испустил последний истошный вопль.

Старик, Шубин, все остальные участники обряда застыли в недоуменном вопросе, повернув головы на крик.

Блондинка, пошатываясь, вышла из-за колонны. Сбившийся плащ, растрепанные волосы, блуждающие глаза.

— Мартин… там… там…

— Грэтхен, тебе что-то почудилось? — строго спросил старик.

Шубин, первым сообразив, что блондинка не бредит, бросился к жене, подхватил ее, почти падающую с ног.

— Мартин… Там — двое. Чужие. Мужчина и женщина. Женщина — эта журналистка, Славина…

— Не может быть, — качнул головой близко стоящий Рощин. — Славина с Бартом в шестых воротах. Оттуда нет выхода.

— Я их видела, Мартин, — слабо настаивала блондинка. — Вот там…

Через мгновение пещера наполнилась гомоном и суетой.

Видимо, действия на случай незапланированного появления чужих были отработаны давно и серьезно.

Люди рассыпались по темным закоулкам пещеры, причем каждый знал, что именно ему обследовать.

В центре остались неподвижный старик и опустившаяся прямо на пол блондинка.

— Отец, — подняла женщина больные измученные глаза. — Фридриха больше нет с нами…

По лицу старика пробежала хмурая тень. Он на долю секунды позволил себе прикрыть глаза.

— Грэтхен, ты сегодня ушла от нас дальше, чем обычно. Ты видела будущее, а не настоящее. Все мы когда-нибудь уйдем…

Блондинка снова взглянула на старика полными слез глазами. Было видно, что ей безумно хочется поверить в его слова, в то, что ее сын жив, а она, впервые за все свои многочисленные путешествия по иным мирам, ошиблась.

— Отец, это правда?

— Конечно. У твоего мужа сегодня великий день. Не мешай ему.

— А эти, чужие?

— Что тебе за дело до них? — спокойно спросил старик. — С ними разберутся.

Максим, таща за руку Ольгу, бежал вперед по узкому коридору. Иному, чем тот, которым они попали сюда. Первому, подвернувшемуся на пути, когда они кинулись спасаться после крика блондинки.

Этот тоннель был ниже и уже, ровно на одного не очень высокого человека. Поэтому Барту приходилось пригибать голову, чтобы не тормозить темечком, и скорости передвижения это не способствовало.

Они бежали и бежали, долго, задыхаясь от ужаса и собственного горячего дыхания, больно стукаясь о неровности, какие-то углы, пока вдруг Барт не остановился со всего маху.

— Все, приехали…

— Что ты встал? — испуганно вскрикнула Славина. Ей показалось, что она отчетливо слышит за спиной приближающийся топот. — Бежим!

— Тупик, — коротко объяснил мужчина свою внезапную остановку.

Ольга выглянула из-под его руки. Луч света от фонарика расплющился на близкой стене ярким неровным пятном. Стена стояла строго перпендикулярно каменному коридору.

— Может, это тоже — дверь? — заискивающе спросила девушка, не желая мириться с явным поражением. — Может, попробуем открыть?

— Нет, Оля, — Макс говорил совершенно спокойно. — Это тупик. Обманка. Мы — в ловушке.

Славина покрутила головой. Близкие каменные своды выглядели пыльными и запущенными. Под ногами мерзко курчавилась пухлая плесень.

— И что делать? — затосковала девушка.

— Ждать. Думаю, таких обманок из пещеры — множество. Затаимся. Блондинка в явном трансе, ей могут и не поверить. Закончат обряд, уйдут, тогда мы и выйдем.

Свободным от парализованного страхом краешком сознания Славина понимала, что спутник ее просто успокаивает, но все остальное естество, перепуганное, дрожащее, так отчаянно хотело поверить в истинность этих слов и возможность близкого спасения, что Ольга… поверила!